原油指數是指NYMEX輕質低硫原油期貨合約主力合約的合成。當1-12的月份為主力合約時，原油指數報價采用該月份的價格。世界原油貿易形成了北美、歐洲、亞洲三大市場，每個市場都有具有價格指標的原油，即WTI原油、北海布倫特原油和中東產迪拜原油。其中質量最好的是WTI原油期貨價格，指美國西德克薩斯輕質原油，是北美常用的壹種原油期貨價格。由於美國的全球軍事和經濟能力，WTI原油已經成為全球原油定價的基準。
指數和漲跌的相關性不是很大。