漢承秦制，仍用金銅本位制。黃金被兌換成金，大約值壹萬枚銅幣。從漢高祖到漢武帝，九次改幣制，僅實行半兩、三銖、五銖幣。
五泰銖幣已經流通了700多年，即從漢武帝開國大典第五年(公元前118年)到唐高祖武德四年(公元621年)，可謂方孔幣中的長壽幣。原因是五銖硬幣大小和重量合適，錢型美觀，很受百姓歡迎。
漢武帝還鑄造了大型銀錫合金圓形龍幣(價值3000元)、方形大馬幣(價值500元)、橢圓形龜幣(價值300元)。由於這些錢幣在史籍中無人知曉，所以壹直以來爭議不斷。近年來陜西、甘肅、安徽等地出土了幾批，數量也不少。研究證明，這些數量可觀的出土實物，無論是形制、重量、質地，都與史書中所描述的龍馬龜相吻合，因此可以看出它們是漢武帝鑄造的三大白金制品——龍幣、馬幣、龜幣。
王莽執政十五年，進行了四次貨幣改革，鑄六泉、十布、二十八條、三十六條，導致貨幣法混亂，經濟枯竭，民眾怨聲載道，最終以失敗告終。但王莽的造幣風格獨特新穎，他的錢在文雋很漂亮，世界聞名。所以王莽被後人嘲諷為鑄錢聖人。