期貨，壹般指期貨合約，就是指由期貨交易所統壹制定的、規定在某壹特定的時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，是期貨合約所對應的現貨，這種現貨可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。
廣義的期貨概念包括了交易所交易的期權合約。大多數期貨交易所同時上市期貨與期權品種。交收期貨的日子可以是壹星期之後，壹個月之後，三個月之後，甚至壹年之後。投資者可以對期貨進行投資或投機。期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩。