投資者可以對期貨進行投資或投機。大部分人認為對期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩，這是不正確的看法，可以同時做空做多，才是健康正常的交易市場。
自1990年10月鄭州糧食批發市場開業並引入期貨交易機制以來，我國期貨市場已歷經20多年的發展歷程。在過去20多年的發展歷程中，我國期貨市場大體經歷了四個階段：初步形成階段、清理整頓階段、規範發展階段和金融期貨階段。
但與國外成熟期貨公司相比，我國期貨公司盈利模式比較單壹，目前主要的業務還是以經紀代理為主，手續費收入是期貨公司主要收入來源，而國外的期貨公司則經營範圍更為廣闊，具有經紀、資產管理、自營和融資等各項業務職能，盈利渠道多元化。
根據前瞻產業研究院發布的《2015-2020年中國期貨行業商業模式與投資機會分析報告》數據顯示，國內期貨公司營業利潤主要由四方面構成：經紀業務利潤（手續費收入減營業費用）、其他業務利潤（其他業務收入減其他業務支出）、利息收支（財務費用）、投資收益。2007-2013年，我國期貨公司經紀手續費收入占營業收入的比重壹直在60%以上，最高達到了93.80%。2013年期貨行業手續費收入占營業收入比重為67.11%；凈利潤占營業收入的比重近年來有壹定的提升，2013年達到了19.27%。
2013年，在156家期貨公司中，***有125家公司實現盈利，占比達到了80.13%，其中有3家公司凈資產收益率（ROE）超過了15%，凈資產收益率最高達到了16.75%。其中，***有31家公司發生了虧損，其中凈資產收益率最低為-34.41%。整體來看，期貨行業的盈利能力有所下降。