期貨就是壹種合約，壹種將來必須履行的合約，而不是具體的貨物。合約的內容是統壹的、標準化的，惟有合約的價格，會因各種市場因素的變化而發生大小不同的波動。這個合約對應的“貨物”稱為標的物，通俗地講，期貨要炒的那個“貨物”就是標的物，它是以合約符號來體現的。
期貨的特點
投資者在交易中既汪腔可以先買入後賣出，也可以先賣出再買入，獲利不受交易方向的任何束縛。可以說，期貨市場上掘扒只要有波動，就存在獲利的機會。而國內的股票市場上，只有做多的機制，壹旦熊市開始，投資者只能坐等下壹輪牛市的來臨，造成資本的損失和時間的浪費。
在期貨交易中實行的是T0的交易制度，即買入的合約可以當日平倉，即可以在當日利潤大的時候先落袋為安，也可在短線風險大的時候及時撤出。
繳納少量保證金，壹般為合約價值的5%-15%，就能完成幾倍乃至十幾倍的合約交易，“以小博大”是期貨市場具有吸引力的困散衫重要原因。