金融期貨是以現金或金融證券為內容的期貨交易。金融期貨 是期貨交易運用領域的新拓展，在本世紀70年代才出現，但發展 十分迅速。包括外匯期貨、利率期貨、股票指數期貨等。
(1)外匯期貨
外匯是壹種可自由兌換的國際化貨幣，外匯交易則是以壹種貨幣兌換另壹種貨幣的行為。外匯期貨是指外幣期貨合約的交易。
外匯期貨合約是由期貨交易所制定的壹種標準化合約，在合約中對交易幣種、合約金額、交易時間、交剖月份、交割方式、交割地點等內容均有統壹的規定，外匯期貨交易雙方通過公開競價的方式達成合約中唯壹的沒有規定的成交價格，從而完成外匯期貨臺約的買賣。
(2)利率期貨
利率期貨是指在期貨市場上所進行的標準化的以國債為主的各種金融憑證的期貨合約的買賣。金融憑證是資金借貸的產物，即有價證券，是壹種生息資產。包括國庫券、政府債券、商業票據、定期存單等。由於債券的實際價格與利率水平的高低密切相關，因此稱為利率期貨。
利率期貨最早產生於美國。由於美國政府70年代起實行利率自由化政策，利率的變動十分劇烈，隨著債券流動量的增加，價格波動大，利率風險對沖需求日益增長。1975年10月芝加哥商品交易所(CME)率先推出了第壹張抵押證券期貨合約；1976年1月開展短期國債期貨，1977年8月又推出了長期國債的利率期貨；1982年5月推出中期債券期貨並獲得了巨大成功。1982年和1985年倫敦金融交易所和東京證券所先後推出利率期貨。目前，利率期貨已是全球期貨商品的主流，其成交量高居各類期貨商品的首位。
(3)股票指數期貨
股票指數期貨是在期貨市場上進行的以股市指數為基礎的標準化合約的買賣。股票指數期貨的產生源於股票市場的風險，股票價格經常的劇烈波動會給股票投資者帶來巨大的風險，為了減輕風險，同時也為壹些無力從事股票交易的投資者提供機會，反映整個股市價格總體走勢的股票價格指數期貨就產生了。在金融期貨的品種中，股票指數期貨是唯壹用現金結算的期貨品種。
美國堪薩斯期貨交易所於1982年2月24日推出了第壹份被稱為價值性綜合平均指數期貨合約。同年4月21日，芝加哥商品交易所推出了S&P500種股票價格指數合約。5月6日，紐約證券交易所推出綜合股價指數合約，芝加哥期貨交易所於7月23日推出了主要市場指數合約。世界其他交易所的股票指數還有：1983年悉尼期貨交易所的推出悉尼普通股票指數，1984年倫敦國際金融交易所推出的倫敦股票價格指數，1986年5月香港期貨交易所推出的恒生指數，1988年東京股票交易所推出的ToPxI指數等