期貨是指：為在未來交貨而買賣的股票或商品；期貨合同的買進或賣出的簡稱——商品交易所術語。
期貨（Futures）與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨（商品），期貨主要不是貨，而是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農產品），也可以是金融工具。
交收期貨的日子可以是壹星期之後，壹個月之後，三個月之後，甚至壹年之後。買賣期貨的合同或協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。
期貨市場最早萌芽於歐洲。期貨交易的對象是期貨合約，而不是實物商品。因此，期貨投資者可以在合約到期時進行實物交割或者現金交割。就實物交割來說，壹方交納現金，壹方交出合約中約定的規定規格的商品，這和遠期交易是相同的；不同的地方在於，期貨合約可以在合約到期前采用平倉的方式沖銷原來的交易。所以，期貨交易的流動性也相對較強。