買賣期貨的合同或協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。期貨與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨(商品)，期貨主要不是貨，而是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品也可以是金融工具。
股市與期貨市場的關系：
股票就是買賣上市公司的股票（股份）商品期貨就是買賣遠期商品的合約。
還有期貨是以保證金交易方式的，期貨可以做空，期貨可以當天交易。
但是股票和股指期貨關聯很大。股指期貨就是拿股票的大盤指數來當做期貨的壹個品種，就相當於股票裏的上市公司壹樣。期貨風險比股票大得多，漲跌都可以買賣。
1、期貨是“雙程路上賺差價”既可以先買後賣又可以先賣後買。在漲勢中可以先買入期貨合約、等期貨價格上漲後再平倉了結賺取差價。相反、在跌勢中投資者可以先賣出期貨合約等價格下跌後再補倉了結賺取差價。而股票卻只是“單行道”，只能先買後賣，因此、在漲勢中還能有利可賺，跌勢中只能袖手旁觀、稍有不慎則慘痛被套。
2、期貨采取保證金制度、只付出合約總值的5%—10%即可做全額交易、去博取100%的利潤。因此杠桿作用大，資金回報率高。股票則要投入全額資金，沒有以小博大的特色。
3、期貨是T+0的交易制度、股票是T+1。期貨可以在幾分鐘、甚至幾秒鐘即可完成，而且當天就可以而且隨時可以將所持有的合約通過相反的操作對沖掉，而股票成交後要等第二天才能平倉、當天不能。
4、期貨可以利用套利、對沖、跨期買賣等方式降低投資風險，而股票卻辦不到。
5、期貨要註意合約到期日，並在此之前平倉。股票則可長期持有。
6、期貨的功能是規避風險和發現價格，而股票的功能是資源配置和風險定價。
7、期貨合約的價值具有固定成本，不會變成零價值。而股票則可能因公司破產變成零價值。