明清小說對現在的學生有壹定的市場，但魅力肯定不如現當代小說。看看櫃臺古典名著和短篇小說的銷量就知道了，基於“古典名著”而存在的讀者遠不止他們喜歡的原因。為什麽學生對古典小說缺乏熱情？包括明清小說在內的古典小說與現代社會的距離感，造成了極大的閱讀不適應性。有的同學讀《紅樓夢》時，驚訝於包、戴整天除了吃吃喝喝不讀書，不明白他們的愛情價值有什麽值得稱道的地方。這是清朝的作品，寫於1757年到1778年，距今只有300年。有什麽變化？
學生閱讀的困難首先來自語言障礙。雖然這些作品在當時基本都是白話文，但對於現在的學生來說，基本相當於讀了簡單的文言文。更大的障礙來自於生活場景的改變。從明清到今天，社會政治、經濟、文化都發生了翻天覆地的變化。現在的學生很難想象三五百年前的人是怎麽生活的，哪怕是生活中的每壹個細節。學生對明清社會風俗和社會生活的了解，大多來自明清真假電視劇，這種了解是有限的，有時甚至有誤解的可能。
得出這樣的結論是必然的。我們欣賞明清小說的首要任務是了解明清時期的社會生活。明清時期是整個中國封建社會相對穩定的時期。封建政治制度更加成熟完備，專制主義更加強化。同時也在走向衰落和沒落。此時農耕文明高度發達，商品經濟在富饒的地方萌芽。城鎮中出現了大量的手工業者和商人，城市中正在出現壹個不同於農耕社會的新群體——市民階層。與此同時，屬於這個階層的思潮也在逐漸興起。比如清朝乾隆年間，山西就發生過這種事。當地官員告訴皇帝當地的風俗。第壹流的子弟不再參加科舉考試，而是經常被送去學習商業。這樣的離子在明清小說中當然是常見的。例如，白秋練的英雄是他的父親不想讓他參加科舉考試而轉向商業，這導致了他在閑暇時間的浪漫愛情故事。雖然重商輕農甚至輕視科舉的思想是壹種“離經叛道”，但這種思潮正在沖擊著封建制度的全局。有了這個認識，我們就明白為什麽杜十娘直到被李甲出賣才告訴李甲寶箱的秘密了。杜十娘想用這些寶貝撬開大臣老爺的門，讓他接受自己，用金錢來打破封建門閥制度的藩籬。這種思想不僅杜十娘有，而且《白秋練》中的女主人公也得到了公公的認可。原因是白秋練擅長玩期貨，而且能。
隨著社會生活的變化，作家的思想也在變化。受思想文化領域社會生活的影響，這種崇賢、崇尚個性解放的思潮有所擡頭。這使得文學觀念有了新的特點。於是在《三國演義》中，我們看到了帶有草根文化特色的對“忠”的強烈歌頌。就連有點個人色彩的華容道，也被推崇為忠義精神。在《水滸傳》中，我們看到的是對“官逼民反”、“自上而下亂”的社會現實的強烈批判，對造反造反的農民起義英雄的強烈歌頌。《西遊記》中給人印象最深的是孫悟空，他自稱“猴王”，公開叫囂“皇帝輪流做”，而整部《紅樓夢》更多的是致力於謳歌追求個性解放、要求自由平等、反對包辦命運的包、戴。教材中選取的小說甚至片段，都包裹著全新的意識形態因素。比如在杜十娘的《暴怒的寶箱》中，我們不僅看到了杜十娘對封建禮教價值觀的抗爭，也看到了杜十娘面對金錢對人性，尤其是對美好感情的沖擊，選擇了最悲壯的水作為自己最後的反擊。