期貨交易是以現貨交易為基礎，以遠期合同交易為雛形而發展起來的壹種高級的交易方式。它是指為轉移市場價格波動風險，而對那些大批量均質商品所采取的，通過經紀人在商品交易所內，以公開競爭的形式進行期貨合約的買賣形式。期貨，通常指的是期貨合約，是壹份合約。由期貨交易所統壹制定的、在將來某壹特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。期貨交易是市場經濟發展到壹定階段的必然產物。期貨交易，是期貨合約買賣交換的活動或行為。註意區分，期貨交割是另外壹個概念，期貨交割，是期貨合約內容裏規定的標的物（基礎資產）在到期日的交換活動或行為。
期貨交易對投資者頗有吸引力的壹個誘因就是期貨交易的杠桿作用，也就是以相對較少的資本控制期貨合約的整體價值，即用5%至10%的資金做100%的交易。但是，期貨投資者應充分認識到高收益的背後是高風險。因此，踏入期貨市場者要有承擔風險的意識，對可能出現的蝕本要有足夠的思想準備。 除此之外，由於期貨交易的規則和慣例與證券交易、壹般現現貨交易等有許多異同之處，故踏入期貨市場者還應了解和掌握壹些期貨交易的必要知識。進入期貨市場的程序與股票市場大致相同。就客戶而言，通常通過壹家經紀公司處理自己的期貨買賣業務。期貨投資者首先要在經紀公司開設期貨交易帳戶，要簽署壹張標準的"期貨交易協議書”並填寫客戶登記，存入所需要的保證金，這樣便完成了開立交易戶頭的手續。