在期貨買賣的過程中，投資者往往可以通過開空單或開多單的手段，進行期貨交易。所謂開空單，就是投資者針對某類合約進行先行賣出的操作，等到該期貨合約的價格低於投資者空單賣出價時，投資者再把先前開出的空單進行平倉，獲取先賣後買的價格差收益。做空盈利，實際上指的就是投資者通過開空單的方式，去獲取收益的壹種交易方式。
開空單，也是不少生產型企業通過期貨市場進行價格鎖定、規避風險的手段。期貨市場是壹個存量博弈的零和市場，甚至是壹個負和市場。畢竟，期貨市場開啟的目的，並不是讓投資者來博取商品買賣的價差，而是讓產業資本方獲得壹個規避價格波動風險的場所。例如，國內商品交易所開通螺紋鋼期貨的初衷，就是為了解決鋼鐵企業的產品價格周期波動大的問題。由於鋼鐵產品價格的波動較大，鋼鐵生產企業在螺紋鋼等產品價格低谷時，往往容易遭遇利潤上的大額虧損。因此，螺紋鋼期貨的設立，讓大量的國內鋼鐵企業有了開空單進行鎖定價格的手段。如此壹來，在鋼鐵價格出現不利走勢前，鋼鐵企業就能夠通過開空單的方式，在期貨市場上先行賣出，鎖定鋼鐵的賣出價格，防止鋼鐵價格下跌對鋼鐵生產企業造成的利潤損害。
在此情況下，開空單就不僅僅是期貨投資者進行價格博弈的手段，而是生產型企業用來度過“不利經濟周期”的壹種方式。畢竟，沒有人能夠準確地預測市場價格的走勢。當商品價格上漲時，生產型企業開的空單雖然會產生虧損，但由於其生產的商品處於盈利狀態，期貨造成的虧損也就是減少了壹部分總體盈利。而當商品價格下跌時，生產型企業的空單盈利，能夠彌補其生產商品價格萎靡造成的損失。這就是期貨市場存在的合理性。