股指期貨交易與股票交易相比，有很多明顯的區別：
(1)股指期貨合約有到期日，不能無限期持有。股票買入後正常情況下可以壹直持有，但股指期貨合約有確定的到期日。因此交易股指期貨必須註意合約到期日，以決定是提前平倉了結持倉，還是等待合約到期進行現金交割。
(2)股指期貨交易采用保證金制度，即在進行股值期貨交易時，投資者不需支付合約價值的全額資金，只需支付壹定比例的資金作為履約保證；而目前我國股票交易則需要支付股票價值的全部金額。由於股指期貨是保證金交易，虧損額甚至可能超過投資本金，這壹點和股票交易也不同。
(3)在交易方向上，股指期貨交易可以賣空，既可以先買後賣，也可以先賣後買，因而股指期貨交易是雙向交易。而部分國家的股票市場沒有賣空機制，股票只能先買後賣，不允許賣空，此時股票交易是單向交易。
(4)在結算方式上，股指期貨交易采用當日無負債結算制度，交易所當日要對交易保證金進行結算，如果賬戶保證金不足，必須在規定的時間內補足，否則可能會被強行平倉；而股票交易采取全額交易，並不需要投資者追加資金，並且買入股票後在賣出以前，賬面盈虧都是不結算的。