本質上來講，期貨是與他人簽訂的壹份遠期買賣貨物的合約，從而達到保值或者賺錢的目的。
前面說到了金融合約，這個金融合約指的是買賣期貨的合同或者協議。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。
現貨是指買賣雙方出自對實物商品的需求與銷售實物商品的目的，根據商定的支付方式與交貨方式，采取即時或在較短的時間內進行實物商品交收的壹種交易方式。在現貨交易中，隨著商品所有權的轉移，同時完成商品實體的交換與流通。因此，現貨交易是商品運行的直接表現方式。
現貨交易是大銀行之間，以及大銀行代理大客戶的交易，買賣約定成交後，最遲在兩個營業日之內完成資金收付交割。