期貨交易是通過買賣期貨合約進行的，而期貨合約是標準化的。期貨合約標準化指的是除價格外，期貨合約的所有條款都是交易所規定好的，具有標準化的特點。期貨合約標準化給期貨交易帶來極大便利。
期貨合約是買方同意在壹段指定時間之後按特定價格接收某種資產，賣方同意在壹段指定時間之後按特定價格交付某種資產的協議。雙方同意將來交易時使用的價格稱為期貨價格。雙方將來必須進行交易的指定日期稱為結算日或交割日。雙方同意交換的資產稱為"標的"。如果投資者通過買入期貨合約(即同意在將來日期買入)在市場上取得壹個頭寸，稱多頭頭寸或在期貨上做多。相反，如果投資者取得的頭寸是賣出期貨合約(即承擔將來賣出的合約責任)，稱空頭頭寸或在期貨上做空。