期貨，英文名是Futures，與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨（商品），期貨主要不是貨，而是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農產品），也可以是金融工具。
交收期貨的日子可以是壹星期之後，壹個月之後，三個月之後，甚至壹年之後。
買賣期貨的合同或協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。
期貨多頭的意思是：認為未來某個期貨合約會上漲，因此屬於買方。如：認為未來三個月棉花的價格會上漲，就可以買入三個月後的棉花期貨。如果棉花價格真的上漲了，那麽賣掉手裏的期貨即可。因此是通過：先低價買進高價賣出的方法。
期貨空頭的原因是認為未來期貨合約會下跌，因此是賣方。假設：預計棉花價格會下跌，則向交易所借入棉花期貨合約在市場上賣掉，等待棉花真的下跌之後，再在市場上低價買進，還給交易所，從而是通過先賣後買的方法賺取中間差價。
期貨市場是T+0交易制度，如果和自己預期的方向不同，則可以采取雙向策略，買入多單，則再賣出壹手空單。
期貨空頭和多頭的區別如下：
1、操作不同：多頭是先低價買進，之後高價賣出;空頭是先賣出，之後再低價買進。
2、預測不同：空頭是預測價格會下跌，多頭是預測價格會上漲。
3、含義不同：期貨多頭是指持有期貨多單的投資者，期貨空頭是指持有期貨空單的投資者。