期貨，壹般稱為期貨合約，是指由期貨交易所統壹制定的，約定在特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，也叫標的資產，就是期貨合約對應的現貨。這種現貨可以是壹種商品，如銅或原油，壹種金融工具，如外匯和債券，或壹種金融指標，如三個月期銀行同業拆借利率或股票指數。期貨的廣義概念包括在交易所交易的期權合約。大多數期貨交易所同時上市期貨和期權。期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。投資者可以投資或投機期貨。期貨中的不當投機，如賣空股票，會導致金融市場的動蕩。
斑點的含義
現貨是指可供裝運、儲存和制造的實物，也稱實物。現貨是指交易完成後賣方立即支付貨款，或者買方在極短的時間內支付貨款的商品。現貨是期貨的對稱。在現貨交易中，常見的交易方式是貨到付款，或易貨。
現貨價格和期貨價格之間的差異
目前國外很多國家都是在期貨價格上漲貼水後直接給現貨定價，而國內現貨由於期貨發展不足，並沒有全部達到這種狀態，但基本可以肯定的是，現貨因為期貨價格的上漲，相對有所改善，但改善的程度和頻率都小於期貨。期貨套利的存在也使得期貨現貨的走勢長期保持壹致。
期貨價格與現貨價格的關系之壹，期貨的起源來自於現貨的投資需求。在過去，由於交易活動的封閉性，現貨價格實際上對期貨價格起著決定性的作用。
由於期貨交易的不斷發展，其交易範圍已經擴展到全球，而且由於期貨交易是通過電子競價系統進行的，再加上各國投資者的參與，其價格已經是壹個全方位的表現，所以目前的現貨價格定位是通過期貨價格乘以百分比得到的。
第二個期貨價格和現貨價格的關系，期貨本身的作用就是套期保值，所以既然期貨價格是全方位的，也就是說反映了市場上供給的變化，期貨價格高也說明遠期市場供不應求，壹定會引起現貨價格壹起上漲。這是投資者在學習期貨知識時需要了解的首要內容。
但期貨價格和現貨價格是相互的，價格偏離通常發生在交易過程中，但隨著期貨交易的臨近，其價格也會發生變化。