2期貨市場最早萌芽於歐洲，最初的期貨交易是從遠期交易發展而來，第壹家現代意義的期貨交易所是1848年成立的芝加哥期貨交易所（CBOT），剛開始是沒有杠桿的，之後推出標準化合約、允許合約轉手買賣、完善保證金制度、允許以對沖方式免除履約，就形成了現在的期貨交易形式。
3期貨具有價格發現、規避風險、資產配置等主要功能（不再具體論述），期貨市場參與者既有現貨生產商、貿易商，進行套期保值、規避價格風險；也有投機者，利用價格波動以獲取收益，同時為市場增加了流動性。
透過期貨發展歷程、外在形式及功能，期貨本質上是買方和賣方買賣自願且相互博弈的過程，價格的形成就是不斷的多空對比、多空轉換的結果。
因為期貨是撮合交易機制，想買的話必須有人賣、想賣的話必須有人買，這樣才能成交，和做市商制度是不同的。
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