期貨交易的全過程可以概括為建倉、持倉、平倉或實物交割。建倉也叫開倉，是指交易者新買入或新賣出壹定數量的期貨合約。在期貨市場上、買入或賣出壹份期貨合約相當於簽署了壹份遠期交割合同。
期貨與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨（商品），期貨主要不是貨，而是以某種大宗產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。
平倉的分類包括：1、對沖平倉，是期貨投資企業在同壹期貨交易所內通過買入賣出相同交割月份的期貨合約，用以了結先前賣出或買入期貨合約的行為；2、強制平倉，是倉位持有者以外的第三人包括期貨交易所或期貨經紀公司強行了結倉位持有者倉位的行為。