國際農產品期貨市場最早產生於美國芝加哥。19世紀中葉，芝加哥成為美國國內農產品的主要集散地之壹，由於糧食生產特有的季節性，加之當時倉庫不足，交通不便，糧食供求矛盾異常突出。為了改善交易條件，穩定產銷關系，1848年，由82位商人發起，並成功地組建了美國第壹家中心交易所，即芝加哥期貨交易所。此後，芝加哥期貨交易所實現了保證金制並成立結算公司，成為嚴格意義上的期貨市場。幾十年來，世界農產品期貨市場不斷湧現，如東京谷物交易所、紐約棉花交易所、溫尼伯格商品交易所等。農產品期貨交易的品種有小麥、玉米、大豆、豆粕、紅豆、大米、花生仁等。
隨著現貨生產和流通的擴大，不斷有新的期貨品種出現。除小麥、玉米、大豆等谷物期貨外，從19世紀後期到20世紀初，隨著新的交易所在芝加哥、紐約、堪薩斯等地出現，棉花、咖啡、可可等經濟作物，黃油、雞蛋以及後來的生豬、活牛、豬腩等畜禽產品，木材、天然橡膠等林產品期貨也陸續上市。 我國三家期貨交易所中，大連商品交易所與鄭州商品交易所現階段以農產品期貨交易為主。大連商品交易所經批準交易的品種有大豆、豆粕、啤酒大麥，玉米期貨的各項籌備工作已基本完成，已上市；鄭州商品交易所批準交易的品種有小麥、綠豆、紅小豆、花生仁。大商所的大豆品種是目前國內最活躍的大宗農產品期貨品種，大商所現已成為國內最大的農產品期貨交易所，世界非轉基因大豆期貨交易中心和價格發現中心。
截止2002年底，大商所***有會員191家，客戶69000余個，其中糧食企業約1500家。黑龍江、吉林兩個糧食主產省，幾乎縣縣都有至少壹兩個糧食企業，長年從事大商所大豆、玉米期貨套期保值業務。
東北地區是我國最大的商品糧基地，糧食商品總量占全國糧食商品總量的20%左右；玉米商品總量約占全國玉米商品總量的30%；大豆商品總量占全國大豆商品總量的壹半以上。
大連是我國最大的糧食中轉樞紐和糧食流通集散中心之壹，擁有遠東地區最大的糧食碼頭——北良新港，全國最大的糧食倉庫及東北最大的糧食現貨批發市場，形成壹個龐大而完備的糧食儲運、加工、貿易、進出口企業群。大連地理位置得天獨厚，背靠東北糧食生產基地，地處糧食集散中心，大連期貨市場建立在相對成熟的現貨市場基礎之上，根基堅實。