期貨合約是通過交易所達成的具有法律約束力的協議。期貨合約對買賣商品的數量、預期交割的時間和地點、產品的質量都有統壹的規定。其實除了價格，期貨合約的各個方面都有統壹的規定。正因如此，期貨合約對那些希望避雨、確保不受價格劇烈變動影響的套期保值者很有吸引力。農產品的生產很容易受到不以人的意誌為轉移的氣候條件的影響，有風險。通過期貨合約這個有用的工具，農民、糧食企業甚至消費者都可以對農產品市場做出更加可靠的估計。
糧食企業、食品加工廠、油廠可以利用期貨更好地管理購銷，從而提高經營利潤。糧庫經營者可以利用農產品期貨為客戶提供各種靈活的銷售方式，從而占據競爭優勢。農場在儲存農作物時，可以利用期貨市場鎖定理想售價。飼料企業可以利用農產品期貨限制最高收購價格，以避免飼料原料或飼料價格上漲的影響。任何與農產品生產經營相關的企業都可以利用大交易所的農產品期貨來控制成本，增加收入。
當然，期貨合約除了套期保值，還有風險投機的功能，各種不同風險的期貨合約可以給投資者提供獲利機會。比如買賣農產品期貨，從預期的價格變化中獲利。在市場經濟中，生產者和經營者根據市場提供的價格信號進行經營決策。價格信號的真實性和準確性直接影響其經營決策的正確性，進而影響其經營效益。
自從期貨交易出現以來，人們發現價格功能已經逐漸成為期貨市場的壹項重要經濟功能。所謂價格發現功能，是指在公開、公平、高效、競爭的期貨市場上，通過期貨交易形成的期貨價格，具有真實性、可預測性、連續性和權威性等特點，能夠真實反映未來商品價格變化的趨勢。
期貨價格能夠準確、全面地反映真實的供求狀況及其變化趨勢，對生產經營者具有很強的指導作用。雖然世界上許多生產經營者並不參與期貨交易，與期貨市場沒有直接關系，但他們正在利用期貨交易所發現的價格和傳播的市場信息來做出自己的生產經營決策。比如廠商根據期貨價格的變化決定商品的生產規模；在貿易談判中，大宗商品的交易價格往往是在期貨價格的基礎上確定的。