紐約歷史在歐洲最初殖民北美洲之時，勒納佩族族人壹直居住於此區域，1613年荷蘭人於此地建立了新阿姆斯特丹﹙New Amsterdam﹚和新荷蘭﹙New Netherland﹚。1640年，彼得·斯特伊弗桑特被任命了州長，1652年，此殖民地被授予自治權。1664年，英國征服了此殖民地和把它改名為新約克﹙New York﹚，因為英國早前就已經有城市被名為約克﹙York﹚。荷蘭人後於1673年8月收復此殖民地，給城市改名"新桔子"﹙New Orange﹚，然後在1674年11月此殖民地就永久地被割讓給英國。
英國重奪此殖民地後，把它再次更名為紐約市﹙City of New York﹚，並且把它包圍著，不許它發展，終於New York Campaign爆發，這是美國革命戰爭早期的壹系列的主要爭鬥，以後，紐約市壹直續繼被英國管理，直到戰爭結束，是最後壹個英國搬離的港口。
根據美國憲法大會，1788年9月13日，紐約市曾是新形成的美國的臨時首都，直到1790年。1825年伊利運河開始運作，紐約市的經濟亦有所增長，成為壹個經濟中心。
美國內戰期間，紐約市有不少動亂和混亂的情況出現，如紐約黑幫﹙Gangs Of New York﹚，和1863年的征兵暴動﹙New York Draft Riots﹚等等。其中壹些成了美國史上傷亡最慘重的暴動。
1904年，紐約市的壹系列新運輸壹壹開始運作，最著名的有紐約地鐵，它們幫助鞏固紐約市。歐洲的大量移民為社會帶來大變動，而反資本主義的工會IWW﹙Industrial Workers of the World﹚則被抑制了。後來， 在1920年代，大量非裔美國人從美國南部遷移至紐約市，而壹些人開始造摩天大樓。
大蕭條期間，紐約市亦有受苦，第二次世界大戰時，紐約市亦起了重大的作用。
大戰以後，紐約市成了主導世界的城市，但1950年起，紐約市衰落，只余下工業和商業，70年代期間，犯罪率上漲到危險程度。
2001年9月11日，恐怖分子攻擊世界貿易中心，幾乎有3000人遇害。當中有世貿的工作人員，二架商業噴氣式飛機的乘客，和上百名消防員、警察和急救隊員。
曼哈頓島是紐約的核心，在五個區中面積最小，僅57.91平方公裏。但這個東西窄、南北長的小島卻是美國的金融中心，美國最大的500家公司中，有三分之壹以上把總部設在曼哈頓。7家大銀行中的6家以及各大壟斷組織的總部都在這裏設立中心據點。這裏還集中了世界金融、證券、期貨及保險等行業的精華。位於曼哈頓島南部的華爾街是美國財富和經濟實力的象征，也是美國壟斷資本的大本營和金融寡頭的代名詞。這條長度僅540米的狹窄街道兩旁有2900多家金融和外貿機構。著名的紐約證券交易所和美國證券交易所均設於此。
紐約也是摩天大樓最多的城市。代表性的建築有帝國大廈、克萊斯勒大廈、洛克菲勒中心以及後來的世界貿易中心（2001年9月11日，世貿大樓遭恐怖分子襲擊而倒塌）等。帝國大廈和世界貿易中心大樓均有100多層，它直聳雲霄，巍峨壯觀。紐約也因此有了“站著的城市”之稱。紐約還是美國文化、藝術、音樂和出版中心，有眾多的博物館、美術館、圖書館、科學研究機構和藝術中心，美國三大廣播電視網和壹些有影響的報刊、通訊社的總部都設在這裏。
摩天大樓博物館永久館址在紐約落成
紐約也是美國的工業中心之壹，服裝、印刷、化妝品等行業均居全國首位，機器制造、軍火生產、石油加工和食品加工也占有重要地位。市內多數河流都通大西洋，港口規模巨大，設備優良，終年不凍。紐約也是鐵路交通重要樞紐。紐約的地下鐵道全長1000多公裏，是目前世界上最長、最快捷的地鐵交通系統。紐約有3個國際機場，其中著名的肯尼迪國際機場承擔著全國50%的進出口貨物空運業務和35%的國際客運業務。
紐約是美國少數民族最為集中的地區。黑人有100萬以上，主要聚居在哈萊姆街區。著名的唐人街有15萬華人。還有眾多的意大利人和猶太人。