允許市場發展的是有限市場理論，但不是完全的市場經濟理論:小籠子放了，大籠子鎖了。小籠子不松手，不吸引人，觀眾坐不住；大籠子不鎖，沒有原則，領導坐不住。
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朱佳木寫到“鳥籠經濟”這個著名比喻的由來:“鳥”和“籠”的比喻，最早是由黃克誠在黨的十二大前夕提出的。他向陳雲反映了走私、偷稅漏稅、亂搭亂建、哄擡物價等猖獗的經濟犯罪和混亂的經濟秩序後說:“要搞活經濟，……但要搞活而不要搞亂。這就像壹只鳥。妳不能把它握在手裏。如果妳把它握在手中，它就會死去。讓它飛吧。但是讓它在籠子裏飛，不然它會飛走的。”兩個月後，陳雲用了這個比喻。這個比喻的出發點和歸宿是搞活經濟。(朱佳木:《談陳雲關於計劃與市場關系的思想》，載《黨的文獻》00/3)