讀研之前，對子貢所有的了解，可能就是初中課本上，子貢提的這個問題。所以，當我聽到子貢當時可是富可敵國的跨國大商人，相當於現在的巴菲特的時候，我簡直驚呆了！原來對孔子的學生就是腦袋壹邊在空中轉圈兒，壹邊背子曰的印象，算是至此顛覆了！
子貢真的很厲害。所以論語裏孔子和子貢聊天記錄算是比較多的。孔子也會經常拿他和自己最喜歡的學生顏淵來比較。有壹天，孔子心情高興，就把子貢叫過來問他：妳覺得妳跟顏回哪個更優秀！子貢很實誠地說：我端木賜哪裏有資格和顏回兄弟比，他能舉壹反十，我最多也就舉壹反二吧。孔子當然知道子貢多少有點謙虛，但是聽到這個回答還是很贊同的：嗯，確實還是有差距，我和妳跟顏回比都有差距(老人家實在太愛顏回)！
孔子教書沒事兒的時候，喜歡說壹下這個學生的優點，那個學生的長處。有壹天就說了：顏回真的差不多近於“道”了，但是命不太好，經常處於窮困之中(後來可能真是因為營養不良，才29歲頭發盡白而早死)；子貢呢不進國企，做個個體戶，炒期貨每炒必賺。炒多了，自然就成了跨國大富商，可想而知。
子貢不僅會做生意，而且伶牙俐齒，但是話多有時候真不太招老人家喜歡，所以師徒聊天的時候，偶爾會堵子貢。有壹天，子貢可能已經比較有錢了，就開開心心的去問孔子，他說：很貧窮但是不諂媚，很富有但是不驕奢，您老人家覺得怎麽樣？孔子知道子貢那點花花腸子，想妳不就是想讓我表揚妳有錢了也不驕奢麽，我哪能那麽容易就讓妳滿足了，便說：也還可以。但是，比起窮然而樂道(顏回就是這樣)，富然而好禮的人來說，妳小子還有進步的空間。
雖然孔子壹直不認為子貢是最優秀的學生，但是，子貢的能言善辯，卻讓他成為那個時代，改變當時國際形勢而名載《史記》的大外交家。
這又得從當時大國之壹——齊國內政的紛亂說起。春秋後期，不少諸侯國國君實權旁落，大權基本被國內的大夫掌控，比如晉國有智伯，韓，趙，魏四家，魯國的季氏陽貨等，而齊國的情況更為復雜，田、高、國、鮑、晏五家都很有實力，田氏(後來真的取代姜太公的齊國而易姓為田齊，詳見《史記田敬仲完世家》)經過幾代積累，已經異軍突起，對齊國的政權虎視眈眈。田常這時候就想在國內弄出點事端來，但是又害怕其他幾家幹預。於是，就調動齊國的大軍打算去攻打魯國。孔子知道後就坐不住了，把壹幫平時自以為牛逼閃閃的學生們叫過來說：魯國，祖先的墳墓所在，父母生活的國家，現在到了危亡的時刻，妳們幹嘛還沒挺身而出？話剛說完，壹向沖動的子路這次又沒沈住氣，首先站出來，孔子拍拍他的肩膀，讓他站回去。子張、子石又先後站出來，孔子覺得還是不靠譜。最後，子貢站出來說：那我去吧(子貢心裏肯定門兒清，老人家那番話是說給他聽的，所以他也沒急著站出來，因為他深知老人家這時候需要壹個沈得住氣，踏實穩重，搞得清楚國際形勢的人)。孔子當然就答應了。
說走咱就走啊，子貢分分鐘到了齊國，直接找到田常說：閣下去打魯國真是搞錯了。魯國多難打啊，城墻薄如累卵，地形狹窄易攻，國君愚鈍不仁，大臣虛偽無用，官兵又不喜歡打仗，所以啊真是打不得；妳不如去打吳國吧，他們的城墻又高又厚，轄地寬廣而深，兵器鋒利先進，文士都是些飽學之人，重武器野戰兵他們都有，而且守城的大夫又精於兵事，這個好打。看完子貢這段話，親是不是糊塗了，我看的時候也摸腦袋。沒關系，田常那麽牛逼的人，這時候也感覺被子貢當了SB，氣得面紅耳赤地說：妳說的難打的是我覺得容易的；妳覺得容易的是我認為難的，懂不？子貢不緊不慢的接著說：臣聽說啊，隱憂在國內的應該去打強國，隱憂在外的才去打弱國呢。現在您的憂慮在國內啊(前面說害怕其他幾個大家族)。我還聽說啊，您三次想要自封都沒有成功，是有其他大臣不聽話啊！那妳現在就算把魯國打敗了，齊國變大，打勝仗國君將要驕縱，其他的大臣地位也將更尊貴，不僅達不到您要的效果，而且必將日漸被國君疏遠，那您的大事就沒機會成功咯，而且您的地位都可能不保！(聽到這裏，田常可能要反應過來了，子貢接著說)所以啊，不如去打吳國。雖然咱們肯定打不贏，那麽軍隊死在外面，國內的大臣也被掏空，那麽就再沒有真正有實力的強臣與您為敵，也沒有老百姓敢對您說三道四，能控制齊君的就只有您了。田常聽得心花怒放，說：好！雖然這樣，但是我的軍隊已經圍住魯國了，又沒緣由的攻打吳國，其他大臣懷疑我可怎麽好？子貢說：您先按兵不動，我願意再出使吳國，讓他來救魯國，到時候妳只需要迎擊吳軍就好了。
田常爽快地答應了，就派子貢往南去見吳王。
子貢見到吳王，徑直就說：我聽說，稱王的人不絕於世，稱霸之人不懼強敵。現在牛逼的齊國打算把弱小的魯國據為己有，以與您爭強鬥勝，我真為您感到有危機啊。而且，您去救魯國，可以名揚天下；攻打齊國，又獲利頗豐。可以安撫泗水的諸侯，征伐暴齊使強大的晉國臣服，再沒有比這個更好的事情了。吳王說：好！雖然這樣，但是曾經被我打垮的越國畢竟是心腹之患，等我先搞定它再說。子貢說：越國現在的實力跟魯國差不多，您跟齊國差不多，等您打完越國，魯國也算大勢已去了。且您既然要以保存將亡的魯國為名義，先去打弱小的越國而怕強大的齊國，也不是勇力的表現啊！勇敢的人不逃避困難，仁愛的人不趕盡殺絕，聰明的人不失時機，稱王的人不絕於世，這才是大義所在。現在如果您能留存越國以昭示您的仁愛之心，拯救魯國，攻伐齊國，威懾晉國，諸侯必將排好隊來朝見您，那您的霸業也就成就了。而且您如果確實擔心越國，那我請東使越國，命令他出兵跟隨您，使越國內虛，您也就沒後顧之憂了。
吳王壹聽，開心死了，就派子貢出使越國。估計此時的子貢，已經從魯國出來時的單槍匹馬，搖身變成乘車馬衣輕裘，風光無限的大國使臣。那麽他在越國將會受到怎樣的待遇，又將怎樣說服天天臥薪嘗膽過著苦逼生活的勾踐呢？越國以後，他還將去哪裏呢？
且說子貢正車馬連駟，意氣風發的從吳國向東往越國來。消息不脛而走，勾踐這頭也是第壹時間就知道了，趕緊做好接待準備。子貢到這天，越王親自帶領越國老百姓出城夾道歡迎，這還不算，勾踐還親自給子貢駕車到他住的簡陋的茅舍。臨進門，越王說話了：我們這蠻夷之國，您這麽尊貴的大夫怎麽願意辱身屈駕呢？子貢見勾踐壹路上也算誠意滿滿，所以說話也很實在：現在我去請求吳王討伐齊國以救魯國於危亡，他很想去救伐，但是心裏還是擔心越國，說：‘等我解決了越國再去。’這樣壹來，越國必然也就完蛋。而且，您想想，如果沒有報仇的誌向而讓人懷疑，夠笨的；如果有報仇的打算而讓人知道了，也就危險了；誌向還沒付諸行動就被發現，也算是完了；這三點可以說是做事的大隱患。勾踐聽得冷汗直冒，趕緊對著子貢頓首再拜，說：寡人以前自不量力，被吳國打敗，困在會稽山上，心痛如絞，每天苦心孤詣，只願與吳王同歸於盡，是我如今活下去的理由。就請教子貢，該怎麽辦。子貢也真是個好朋友啊，對勾踐說：吳王這個人性格生猛爆烈，群臣早就受不了了；吳國經常發生戰爭，經濟發展疲乏，官兵都快hold 不住了；老百姓生活水深火熱，權貴們心懷鬼胎；伍子胥因為強諫而死，太宰脴為了壹己私利，對吳王的過錯聽之任之；如今的吳國可以說已經是外強中幹的殘國之治。大王您如果真能派遣軍隊協助吳王以堅定他的誌向，贈送貴重的寶物讓他內心歡喜，再用謙卑的話語讓他覺得備受尊重，那麽吳王必然去攻伐齊國。如果他戰敗了，自然就是您的福氣。戰勝了，壹定會再去攻打晉國，臣再請求往北去拜見晉國國君，那時晉越聯手攻打吳國，壹定能大大削弱吳國。他的精銳部隊在與齊交戰時被消耗，重裝部隊又將被晉國牽制，您只需要去解決國內剩下的老弱病殘，那麽滅掉吳國也是必然的了。勾踐聽完，內心的喜悅全寫在臉上了，當即答應依計行事。又送子貢黃金壹兩百斤，寶劍壹把，良矛兩支。這些東西，要麽不缺，要麽不需要，所以子貢都拒絕了。
子貢從越國回來，就跟吳王說：我把大王您的意思都轉告給越王了，越王聽完，嚇得心驚膽戰，趕緊說：我也是命不好，年輕的時候沒了爹媽，前面還不自量力，得罪了吳王，戰敗身辱，在會稽山上過著苦逼的生活，國家逐漸為之荒蕪。多虧吳王大量，還允許我修禮祭祖，恩德歿死不忘，哪裏還敢有任何非分之想！又過了5天，文種就帶著越王的使命來了，自然又是壹頓叩頭卑詞，說：而今聽說大王您將舉大義，鋤強扶弱，攻打暴虐的齊國以安撫周室，我勾踐願意把國內所有的3000精壯都派來協助您，自己也願意披堅執銳做您的急先鋒，以報答您先前的恩賜。現在先通過文種奉上國傳之寶，堅甲二十件，鈇屈盧鑄造的長矛，步光打的寶劍，以壯您的軍威。吳王壹看，喜出望外，就問子貢：越王打算跟著我壹起攻打齊國，妳看行不？子貢說：這還是不好吧。咱們已經使其國內空虛，要走了所有精壯，還把人家國君拉著，太不道義了。您可以接受他的錢幣與軍隊，國君就算了。吳王聽從了子貢的建議。於是，就調動國內精銳，浩浩蕩蕩的往齊國這邊來。
接著，子貢就去了晉國，對晉國國君說：我聽說，如果不能未雨綢繆，不容易有好結果，軍隊不能事先準備，不能打勝仗。現在吳國與齊國即將開戰，如果吳國不能取勝，越國肯定要趁亂偷襲；如果吳國打贏了，壹定又會調遣軍隊攻打晉國。晉君聽完，著實嚇了壹跳，趕緊問：那我現在要怎麽辦？子貢說：您只需要做好迎戰的準備就好！晉君自然是答應了。
到此，子貢的任務也算圓滿完成了，就駕著馬車回魯國去了。那頭吳國跟齊國在當時的艾陵(今泰安以南15公裏的地方)打了春秋後期可以說最大的壹場戰役，吳國消滅了齊國十萬軍隊。接著果然又掉頭去打晉國。這次，晉國大敗吳國。勾踐壹聽，機會來了，趕緊渡江偷襲吳國，在城外7裏把軍隊駐紮下來。吳王聽了，急忙回去，與越國在五湖這裏開始了遭遇戰。幾次戰鬥下來，吳國也沒能打贏，最終城門失守，越軍包圍了吳國王宮，做掉了夫差和太宰嚭。三年後，越王成了春秋時期最後壹個霸主。至此，勾踐完成了他的逆襲，也成就了壹條勵誌的下聯：苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳！
我們回頭看看子貢這壹出使，保存了魯國，使齊國陷於混亂，吳國至此在列強中消失，晉國因此強大，而越國最終成為霸主。毫無疑問，子貢憑壹顆智慧的腦袋，借力打力，極大的改變了當時幾個大國之間的關系格局。
後來，子貢還做過魯國和衛國的宰相。在做衛國的宰相的時候，還有個小故事。有壹天，子貢坐著自己的雕車寶馬，去找住在窮鄉僻壤的以前的同門原憲。原憲穿得破破爛爛的就出來了，子貢都為他感到羞恥，說：您是病了嗎？原憲不以為意，說：我聽說，沒錢那叫貧困，學道而不能踐行才叫病。至於我嘛，也就是窮，沒病！子貢聽完，慚愧的要命，不開心的走了。從此至死，子貢都因為這次言論的失當而深感羞恥。
子貢，作為壹個巨賈，富而不驕，作為壹個有大影響力的政治家，貴不忘本。孔子去世之後，學生們在他的墓旁築起了房子，為之守孝三年，而只有子貢，壹個人待了六年。所以，孔子死後，很多人都跟子貢說：您現在要比夫子更牛逼了。最後，我們以子貢的回答結束這個故事，子貢說：比如人家的圍墻。我家的墻呢，可能只有肩膀那麽高，別人可以從外面看到我家的好！但是，夫子他老人家，圍墻好幾米高，如果不能從大門進去，妳是怎麽也想不到裏面的宗廟有多美，百官有多富的。而能找到夫子大門的人，實在是太少了。所以也難怪別人會這麽說！