被譽為世界油王的植物——油棕油棕又名油椰子、非洲油棕，為棕櫚科常綠喬木，樹高10米，DBH 50厘米，羽狀全裂葉，叢生於莖頂端，長3 ~ 4.5米。果實卵圓形或倒卵形，長4 ~ 5厘米，直徑3厘米。成熟時橙紅色，種子近球形或卵圓形。油棕生長在年平均氣溫24 ~ 28℃，年平均降雨量1800 ~ 3000毫米的地區。油棕原產於熱帶非洲，1920年由馬來西亞傳入海南。目前在海南、廣東、廣西、雲南、福建、四川、臺灣省等地均有栽培。世界上主要的油棕生產國是馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞、科特迪瓦、紮伊爾和尼日利亞。
油棕為什麽被稱為世界油王？油棕是世界上單位面積產量最高的木本油料植物。壹般棕櫚油畝產200公斤左右，比花高五六倍，是大豆的近10倍，因此被譽為“世界油王”。油棕果榨出的油叫棕櫚油，棕櫚仁榨出的油叫棕櫚仁油，兩者都是優質食用油。它們還可以被提煉為高級奶油和巧克力糖，以替代可可脂和冰淇淋油。在工業上，可以制造高質量的肥皂。果殼可以提取醋酸和甲醛，制成活性炭和纖維板。棕櫚油餅可用作飼料。花序成熟後，汁液還可以用來釀酒。油棕櫚樹的經濟壽命為20-25年。在中國，海南、廣東、廣西、臺灣省、福建、雲南等省已引進品種，油棕園正在積極建設中。
油棕櫚，油中之王，在日常應用中僅作為觀賞、裝飾和綠化樹種。直到1917，人們才意識到它的其他價值。油棕的果皮和果仁富含油脂，果仁含油45.5%。油棕是世界上單位面積產油量最高的作物。在馬來西亞，油棕每公頃可產棕櫚油4噸，棕櫚仁油0.4噸，單位面積出油量是大豆的20倍，油菜籽的10倍。棕櫚油含有50%左右的不飽和脂肪酸，還含有豐富的維生素E，可以抵抗細胞衰老、動脈硬化和癌癥，還含有維生素A和類胡蘿蔔素。由於其抗氧化和抗聚合作用，被廣泛應用於食品制造中。