由於避開了朱元璋皇帝的“元”字，明朝所有的錢幣統稱為，禁止鑄錠。明代的許多商業資本都是在國內許多商業活動中逐步積累起來的。從《明史》的敘述中，我們可以看到，人們在經營這種特殊商品時獲得了巨大的利潤:壹是通過鑄造貨幣獲得了巨大的利潤，二是通過出售鉛獲得了白銀。
在明代的商品交換中，隨著生產的發展和商品流通的擴大，貨幣所反映的社會關系發生了變化。明初，貨幣作為壹種特殊商品，在市場交換中表現為生產者之間的勞動交換，貨幣在中間起媒介作用。
明朝的貨幣是銀。盡管中國幅員遼闊，自然資源豐富，但它不是白銀的主要生產國，而且嚴重依賴進口。銀行也在此時出現，成為壹個獨立的行業。
商品貨幣經濟的發展為資本主義萌芽的產生創造了有利條件，資本主義萌芽也促進了商品貨幣經濟的發展。但是到了明朝後期，中國封建社會更加腐朽，生產力和生產關系的矛盾隨著經濟的發展更加尖銳。
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