棉花是錦葵科棉屬的種子纖維，原產於亞熱帶。
該植物呈灌木狀，在熱帶地區可長到6米高，壹般為1至2米。
花乳白色，開花後不久變暗紅色，然後枯萎，留下壹個綠色的小蒴果，稱為棉鈴。棉鈴裏有棉籽，棉籽上的絨毛是從棉籽皮長出來的，充滿了棉鈴內部。當棉鈴成熟時，它裂開，露出柔軟的纖維。纖維為白色或黃白色，長約2-4厘米(0.75-1.5英寸)，含纖維素約87-90%，水5-8%，其他物質4-6%。
棉花產量最高的國家是中國、美國和印度。