公司成立於1914 年1月7日，當時美瑞爾（Charles E. Merrill）正在紐約市華爾街7號開始他的事業。幾個月後，美瑞爾的朋友，林區（Edmund C. Lynch）加入公司，於是在1915年公司正式更名為美林。1920年代，美林公司紐約辦公室坐落於百老匯120號，並且它在底特律、芝加哥、丹佛、洛杉磯和都伯林都有辦公室。今天這個跨國公司在世界超過40個國家經營，管理客戶資產超過美金1.8兆。美林世界總部設在紐約市世界金融中心，在新澤西州，科羅拉多州，佛羅裏達州，猶他州，加利福尼亞州設美國業務和管理中心。2000年底，美林擁有7萬2千多名員工。
美林是壹個註冊在達拉維爾州的控股公司。它通過子公司向全球提供投資，融資，咨詢，保險和相關的產品及服務，包括：證券經紀，交易，承銷；投資銀行，策略咨詢服務，合並與收購，和其它企業金融咨詢項目。投資管理；互換，期權，遠期，期貨和其它衍生品及外匯產品的創作，經紀，交易商和相關項目；證券清算和結算。股票，債券，外匯，商品和經濟研究。銀行，信托，貸款服務，按揭貸款和相關服務。保險銷售和承銷服務。投資咨詢服務。美林向廣泛的客戶包括個人投資者，中小企業，公司，政府和政府部門，金融機構提供以上產品和服務。美林在三個相輔相成的業務上向全球提供金融服務，進壹步加強其為全球多樣客戶服務和在世界各地不斷擴展的能力。美林把在美國外的營運分成五個地區：歐洲，中東及非洲地區；日本地區；亞太及澳大利亞地區；加拿大地區；拉丁美洲地區；美林在美國外43個國家設有分支機構，在布宜諾斯艾利斯，杜拜，都柏林，法蘭克福，日內瓦，香港，約翰內斯堡，倫敦，馬德裏，墨西哥城，墨爾本，米蘭，巴黎，聖保羅，新加玻，悉尼，多倫多，東京，蘇黎世有分部。