該州別名“內陸帝國” (The Inland Empire)或“草原之州” (The Prairie State)。州花是紫羅蘭(Native Violet)。州鳥是北美紅雀(Cardinal)。州樹是白橡(White Oak)。
以印第安人伊利諾伊部落之名命名。1673年，法國探險家路易·若利埃和雅克·馬凱特首先探測了密西西比河和伊利諾伊河。1763年，英國取得密西西比河以東地區的統治權。1784年劃歸美國。1809年2月3日，伊利諾伊領地成立。1818年，伊利諾成為美國第21州。因1834年林肯當選為州議員開始其政治生涯，該州也被稱為“林肯之地”。
首府是位於伊州中部的春田市，是伊州的政治中心。芝加哥是伊州最大城市，為僅次於紐約和洛杉磯的美國第三大城市。芝加哥及周圍6縣構成大芝加哥地區。
重要城市：芝加哥、埃文斯頓、埃爾金、奧克朗、喬利矣特、奧羅拉、沃其根、羅克福德、迪卡爾布、羅克艾蘭、蓋爾斯堡、皮奧裏亞、諾黙爾、厄巴納-香檳、丹維尓、特雷霍持，印第安納州、斯普林菲爾德州府、布盧明頓、迪凱持、奧爾頓、東聖路易斯、森特勒利亞、卡本代爾、帕度卡，肯塔基州。
地貌
伊利諾伊州地勢平坦，平均海拔182米，自北向南傾斜。西北部較高，有起伏平緩的丘陵。全境最高點海拔378米，為西北角有查爾斯丘。北部和中部的黑土非常肥沃，為世界上最佳耕地之壹。地表有厚層冰川沈積，叫做冰磧層。第四紀內，北美洲北部及中部出現大陸冰川。冰川向南推進時，把全州大部分地面蝕平，好似平鍋的鍋底。冰川融化後消失，把冰內夾帶的泥砂石塊堆積在地面上，成為冰磧物，似壹張圓餅攤在鍋底的平面上。冰川避開了州西北角及州境南端兩個丘陵區，這壹帶未遭受大陸冰川的破壞。南部馬裏恩附近小丘區是大陸冰川南進的限界。南端河岸港開羅以南未受冰川的刨蝕。除上述西北角及南端大丘陵區外，都遭受大陸冰川覆蓋數千年到數萬年之久。
氣候
伊利諾伊州屬溫帶氣候，冬季寒冷多雪，夏炎熱。冬季平均氣溫，北部為－6℃，南部為3℃；夏季平均氣溫分別為21和25℃。年平均降水，北部為800～1200毫米，南部為1200～1600毫米。南部生長期為210天，最北部僅有160天。
人口
伊利諾伊州人口約1291萬，位居全美第5，白人、黑人、拉美裔及亞太裔分別占總人口的71.4%、 14.6%、14.9%和4.3%，約有華僑華人10余萬人。
農業經濟
該州是全國主要的農業州之壹。全州80%的土地為農業用地。每個農戶平均耕種140公頃（約2100畝）農田。大豆產量居全國首位；玉米產量有時占第壹位，有時居第二位；豬肉和牛肉產量亦均名列前茅。
工業經濟
伊利諾伊工業主要集中在芝加哥。由於靠近鐵礦產地，交通方便，鋼鐵工業發展迅速，芝加哥已取代鋼都匹茲堡成為全國最大的鋼鐵工業中心。農業機械、建築機械和金屬制品產量居各州之冠；電機產量名列第三；汽車工業也很重要，有55萬職工從事機動車輛的制造和裝配。食品工業僅次於加利福尼亞州。印刷業和出版業僅次於紐約州，居全國第二位。
服務業
伊州是美國傳統制造業中心，也是美國交通運輸及物流配送中心。建築機械、農業器具、通訊設備、生物技術及金融、保險、咨詢和批發零售等服務業發達。全州有2300多家商業銀行，1000家儲蓄銀行，2000多家保險機構，並有11200多個金融從業公司。芝加哥商業交易所（集團）是世界最大的期貨交易所。