中國石油大學劉林教授研究認為“美元作為國際貨幣，美元事實上承擔了全球交易媒介、價值儲藏和計價單位三大職能。”從交易來看，全球4/5以上的外匯交易以及超過壹半的出口是以美元來計價的。從儲藏來看，全球官方外匯儲備的2/3是由美元來充當的。從計價來看，在當前的國際石油交易中，幾乎100%是以美元計價的，每年全球的石油貿易超過6000億美元，占全球貿易總額的10%。
美國為了緩解次貸危機所采取的低利率和弱勢美元政策，直接帶來了流動性泛濫，美元持續貶值，導致包括原油等大宗商品價格暴漲。國際原油價格在美國寬松的貨幣政策的推動下，2008年7月達到歷史最高點每桶147美元。在金融危機沖擊實體經濟的背景下，油價又迅速壹路下跌至35美元。 “ （美國）寬松的貨幣政策導致流動性泛濫，流動性泛濫和經濟的強勁增長導致原油價格暴漲； 而金融危機導致流動性不足，當流動性不足時，實體經濟衰退，石油市場又會受到美元計價機制的影響，導致原油價格暴跌。” 石油價格的暴漲與暴跌看似撲朔迷離，背後其實是美國根據國內經濟利益和全球利益的需要在操控著油價。
雖然美國沒有宣布美元與石油直接掛鉤，但美國通過壟斷像石油等大宗商品的交易計價權，保證了美元在國際貨幣體系中的霸權地位，這就是美元作為國際貨幣與石油美元定價機制之間最本質的關系。首先，美國財政部可以幾乎不花成本狂印美鈔，在全球市場購買石油，美國輸出美元這壹虛擬符號，換取到的是真金白銀的石油資源。這是美國和美元的特權，這種特權正是通過美元在國際貨幣體系中的霸主地位實現的。其次，美國可以根據國內經濟利益和全球利益的需要來影響和控制油價。既然石油交易以美元計價，任何國家只要購買石油，就必須要美元，這樣，美國就可以通過國內的利率調整和美元匯率政策影響和操縱國際油價。