曼哈頓島是紐約的核心，在五個區中面積最小，僅５７.９１平方公裏。但這個東西窄、南北長的小島卻是美國的金融中心，美國最大的５００家公司中，有三分之壹以上把總部設在曼哈頓。７家大銀行中的６家以及各大壟斷組織的總部都在這裏設立中心據點。這裏還集中了世界金融、證券、期貨及保險等行業的精華。位於曼哈頓島南部的華爾街是美國財富和經濟實力的象征，也是美國壟斷資本的大本營和金融寡頭的代名詞。這條長度僅５４０米的狹窄街道兩旁有２９００多家金融和外貿機構。著名的紐約證券交易所和美國證券交易所均設於此。
曼哈頓區雲集了許多世界著名的大公司、大銀行、大保險公司和證券交易所，摩天大樓聳立，有“站著的城市”之稱。
19世紀法國贈與美國的禮物--象征自由的女神雕像，矗立在曼哈頓島的入口處，舉著火炬手持憲法的雕像看著壹個世紀以來，來自全球各地的移民從這個地區進入，從此凝聚成這個多元、豐富、精力充沛的新世界。
1524年歐洲人委拉劄諾(Giovanni da Verrano)駕船抵達紐約港，開啟了曼哈頓的拓荒時代，然而荷蘭人捷足先登，派遣毛皮商人在此設立毛皮交易站，當時打扮得像龐克族的印地安人沿著今日的百老匯街穿越曼哈頓，荷蘭人以24美金價值的飾品跟印地安人買下曼哈頓，不過，稱為「新阿姆斯特丹」的曼哈頓，很快又被英國人占領，並正名為「紐約」。