與現貨貿易相比較，期貨交易的主要特征有：
第壹是交易的對象不同。現貨交易的對象是實物商品；而期貨交易的對象是由交易所制訂的標準化合約。期貨合約中的各項條款，如商品數量、商品質量、保證金比率、交割地點、交割方式以及交易方式等都是標準化的，期貨合約中只有價格是通過市場競價交易形成的自由價格。第二是交易目的不同。在現貨交易中，買方是為了獲取商品；賣方則是為了賣出商品，實現其價值。而期貨交易的目的是為了轉移價格風險或進行投機獲利。剛開始期貨交易時，可能壹些念頭會闖入妳的腦海?如果我買進了某壹商品合約，但是我並不需要這種商品，我該怎麽辦呢?實際上，這並沒有什麽好擔憂的，絕大部分交易者和妳壹樣，在合約到期前就平倉了結了。在全部期貨交易中只有不到1%的交易需要履行交割義務。記住：只有不到1%的期貨合約需進行實物交割，絕大部分合約都是在交割前對沖平倉的。期貨交易的最終目的並不是商品所有權的轉移，不同於現貨市場的實買實賣。在期貨市場，最讓期貨交易者頭痛的事，莫過於壹卡車壹卡車的大豆運到家門口。第三是交易程序不同。現貨交易中賣方要有商品才可以出賣，買方須支付現金才可購買，這是現貨買賣的交易程序。而期貨交易可以把現貨買賣的程序顛倒過來，即沒有商品也可以先賣，不需要商品也可以買。剛剛進入期貨市場的投資者往往會問：我怎麽能出售自己沒有的東西呢? 要理解其中的原因，請記住期貨合約的定義，期貨合約是在將來某時買賣特定數量和質量的商品的壹項協議，並不是作某種實物商品的實買實賣。因此，出售期貨合約即意味著簽訂在將來某時交割標的物的壹項協議。做股票、做貿易、房地產投資，只能先買後賣，都是單行道，這就形成人們的壹種習慣思維定式。期貨交易是壹雙程路，可以先買後賣，也可以先賣後買，因而，期貨交易非常靈活，機會多多。對交易者來說，期貨交易是動用少量的資金控制期貨合約的全部價值，這就是期貨交易保證金制度的杠桿作用，這是期貨市場吸引投機者的原因之壹。當然，保證金制度在放大盈利比例的同時，也把風險放大了。第五是交易方式不同。現貨交易是進行實際商品的交易活動。交易過程與商品所有權的轉移同步進行。而期貨交易是以各種商品期貨合約為內容的買賣，無論買賣多少次，只有最後的持約人才有履行實物交割的義務。而大多數交易者只需在合約期滿之前做相反方向的買賣，了結原有交易，把買賣差價結算完就行了。另外，現貨交易活動隨時隨地可以進行，具賊易內容由交易雙方壹對壹談判商定，有較強的靈活性。而期交易必須在規範化的市場中依法公開、公平、公正地進行，交易中買方、賣方互不見面，不存在買賣雙方的私人關系。