李國琴，男，1887，湖南長沙人。他從小就很聰明，善於思考。1911年，他在長沙高等理工學院學習礦冶專業時，恰好有機會去西南武陵山區勘探錫礦。李國琴在壹個山村的壹個小客棧裏，但他偶然發現了商店爐子上使用的黑色石頭，這些石頭在性質上非常特殊。其他人都漠不關心，但李國琴是認真的，所以他必須要求店主帶他去采石場，親自看看那些黑色的石頭是什麽。
在采石場，他發現了壹塊露出地面的巖石。巖石烏黑發亮，質地奇特，是李國琴上學時從未見過的類型。因此，他斷定其中有豐富的稀有金屬，但此時沒有研究地點，也沒有答案，於是李國琴帶走了壹個標本。李國琴隨後在英國倫敦皇家礦業學院學習。在英國礦物加工教材作者特拉斯克的指導下，到康沃爾郡雷德拉斯市從事磁選工作。
在工作室裏，他有了新的發現。他因為工作任務，從濃縮錫中得到2-3%的鎢鐵。當然，此時“鎢鐵”只有壹個英文名，中文名不叫“鎢”。憑借敏銳的觀察，李國琴意識到“鎢鐵”的成分與他帶到倫敦的標本非常相似。回到倫敦後，他立即對礦石進行了分析和測試。實驗結果表明，它確實是壹塊“鎢”含量極高的優質鎢鐵標本，這讓李國琴大吃壹驚。
然後戰爭爆發了。戰爭中最缺的是什麽？自然是軍火工業的原料——鎢。鎢礦被交戰國搶奪，價格暴漲。此時，雖然中國也擁有豐富的鎢資源，但由於無人問津，只有李國琴明白其中蘊含的財富。