大連歷史悠久，早在6000年前，祖先就開發了大連，1899年開始稱大連。第壹次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭期間，英軍對大連地區進行了侵擾。作為甲午戰爭和日俄戰爭的主要戰場，大連在近代史上曾遭受兩次大的戰爭劫，淪為俄、日殖民地近半個世紀。
大連環境絕佳，氣候冬無嚴寒，夏無酷暑，有“東北之窗”“ 北方明珠 ”“浪漫之都”之稱，是中國東北對外開放的窗口和最大的港口城市；先後獲得國際花園城市、中國最佳旅遊城市 、國家環保模範城市等榮譽。
大連是世界經濟論壇（WEF）夏季達沃斯的常駐舉辦城市，擁有中國最大的農產品期貨交易所，全球第二大大豆期貨市場：大連商品交易所。2014年6月，中國第十個國家級新區大連金普新區正式設立。
2016年6月14日，中科院對外發布《中國宜居城市研究報告》顯示，大連宜居指數在全國40個城市中排名第四。2016年12月30日，國家發改委等四部門確定大連市等13個城市為東北地區民營經濟發展改革示範城市。