在現代石油工業誕生後的大約壹個世紀裏，美國壹直壟斷著國際石油市場。二戰後，中東石油產量猛增，世界石油中心逐漸從北美向中東轉移。在此期間，原油價格低而穩定。1945的原油價格為每桶65438美元+0.05，1960的原油價格為65438美元+0.90。
1973年6月第四次中東戰爭爆發，中東產油國采取減產等措施，使得油價在不到三個月的時間裏從每桶3美元左右飆升至11美元左右，從而引發了第壹次石油危機。這場危機導致了世界上戰後最嚴重的經濟衰退。
1978年末，伊朗政局劇變導致其石油日產量從580萬桶暴跌至100萬桶以下，打破了市場供需的脆弱平衡，油價從13美元飆升至每桶34美元。
1980年，伊拉克與伊朗開戰，油價漲到了每桶38美元(按照實際購買力計算，這個價格相當於目前每桶100多美元)，由此誕生了第二次石油危機。
從65438年到0982年，石油輸出國組織(石油輸出國組織)開始實行生產配額制，力求“限產保價”。然而，這種做法導致了石油輸出國組織成員之間爭奪市場份額的價格戰。1986年第二季度，1986的油價壹度跌至每桶67美元。
1990年8月，海灣戰爭爆發，期間國際油價漲到每桶40美元。
1997年亞洲金融危機爆發，石油輸出國組織因對形勢判斷失誤，決定增產，導致油價大跌。1998尾盤，國際油價跌破每桶10美元關口。
1999年3月國際油價開始上漲，2000年3月漲到每桶34美元。2003年伊拉克戰爭爆發，油價進壹步上漲。2004年後，油價大幅上漲。2008年6月2日，油價攀升至每桶100美元的高位。