公元前300年，希臘的自然科學家提奧夫拉斯圖斯將康乃馨稱為石竹，在希臘語中意為“神聖的花朵”，因為他認為只有上帝才有權利擁有如此美麗優雅的花朵。這種花的香味很像幹紫丁香的香味。丁香的學名是Caryophyllusaromatica，所以康乃馨的學名是Dianthuscaryophyllus，中文名是“石竹”。“康乃馨”這個詞還是從英文名康乃馨翻譯過來的。
芬芳美麗的康乃馨不僅是人們喜愛的花卉，也是制作香水的原料。在16世紀的伊麗莎白壹世時代，詩人埃德蒙茲·彭瑟(EdmundSpenser)稱這種花為Caronation，意為“花冠”和“王冠”。壹指這種花的瓶狀花萼，加上鋸齒狀的花冠，組合起來像壹頂皇冠；另壹種說法是，古希臘人經常在節日和宴會上佩戴這種花編織的花冠。以下是壹個關於康乃馨起源的神話故事:據說希臘有壹個女孩，以編皇冠為生。她不僅可愛，手指也很靈巧。她能編織美麗的皇冠，受到畫家和詩人的贊賞。因為生意興隆，他引來了同行的嫉妒，最後被暗殺。太陽神阿波羅曾用美麗的花冠裝飾祭壇紀念她，並把她變成美麗芬芳的康乃馨。