從形態特征和經濟性狀看，壹般秈稻分蘗能力較強，第壹穗節較短，葉色較淺，葉片上的毛較多，籽粒細長，毛短、硬、直，抽穗時殼色青白，易脫粒。秈米壹般直鏈澱粉含量較高，蒸煮膨脹性高，粘度低。壹般來說，粳稻在分蘗能力上不如秈稻。第壹穗較長，葉色較暗，葉無毛，籽粒短而圓(少數粳稻品種也有長粒形)，稗草長而雜亂柔軟，抽穗時殼色綠色，不易脫粒。粳米直鏈澱粉含量低，米質粘脹。
從生理特性和適應性來看，秈稻壹般吸肥力強，耐寒性差，只有在日平均氣溫65438±02℃以上才能發芽，因此秈稻適應性較好。粳稻耐肥性強但吸肥性差，耐寒性強，日平均氣溫達到10℃時才能發芽，適應性差。在適宜的溫度條件下，秈稻葉片的光合速率比粳稻高，繁茂性好，易早長，發育快。
從地理上看，秈稻適合在低緯度、低海拔的濕熱地區種植，如我國南方。粳稻適宜在高緯度、高海拔地區種植，如我國東北稻區、北方稻區、西北稻區，以及雲貴高原高海拔稻區和長江中下遊單季稻、雙季稻混作區。