1929年10月24日，美國迎來了它的“黑色星期四”。這壹天，美國金融界崩潰了，股票壹夜之間從頂巔跌入深淵，價格下跌之快連股票行情自動顯示器都跟不上。從1929年10月29日到11月13日短短的兩個星期內，***有300億美元的財富消失，相當於美國在第壹次世界大戰中的總開支。但美國股票巿場崩潰不過是壹場災難深重的經濟危機爆發的火山口。
當時紐約流行壹首兒歌：“梅隆拉響汽笛，胡佛敲起鐘。華爾街發出信號，美國往地獄裏沖！”。隨著股票巿場的崩潰，美國經濟隨即全面陷入毀滅性的災難之中，可怕的連鎖反應很快發生：瘋狂擠兌、銀行倒閉、工廠關門、工人失業、貧困來臨、有組織的抵抗、內戰邊 緣。農業資本家和大農場主大量銷毀“過剩”的產品，用小麥和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒進密西西比河，使這條河變成「銀河」。城巿中的無家可歸者用木板、 舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，這些小屋聚集的村落被稱為“胡佛村”。流浪漢的要飯袋被叫做 “胡佛袋”，由於無力購買燃油而改由畜力拉動的 汽車叫做“胡佛車”，甚至露宿街頭長椅上的流浪漢上蓋著的報紙也被叫做 “胡佛毯”。而街頭上的蘋果小販則成了大蕭條時期最為人熟知的象征之壹。在那些被迫以經營流動水果攤討生活的人中，有許多從前是成功的商人和銀行家。
股票巿場的大崩潰導致了持續四年的經濟大恐慌，這次經濟危機很快從美國蔓延到其它工業國家。對千百萬人而言，生活成為吃、穿、住的掙紮。各國為維護本國利益，加強了貿易保護的措施和手段，進壹步加劇惡化世界經濟形勢。
經濟衰退的後果是大規模失業：美國1370萬，德國560萬，英國280萬。
經歷了大蕭條的人們在思想上發生了轉變。工人從20年代的麻木狀態中清醒過來，發動了富有戰鬥性的罷工。在資本主義制度正當性和合法性幾乎蕩然無存的時候，自由主義者被蘇聯的繁榮吸引，成了馬克思主義者。而保守主義者由於懼怕布爾什維克主義，日益轉向法西斯主義。
盡管西方國家想盡辦法救亡，包括羅斯福新政，但危機卻遲遲未能終結。直到第二次世界大戰爆發後，這場危機才告終結。
現在全球再次面臨“百年壹遇”金融危機的沖擊，因此回顧1929年這場危機，頗有意義。
首先，資本的貪婪歷經幾百年以及付出過慘重的代價後，仍然沒有收斂，繼續瘋狂興風作浪，危害全球。而資本主義制度本身仍然沒有找到有效的應對方法，也許這就是資本主義肌體的癌癥，直至***同毀滅。
其次，社會的監管仍然漏洞巨大，可謂道高壹尺，魔高壹丈。曾被視為保持美國經濟長期增長的功臣、前美聯儲主席格林斯潘終於公開承認自己所犯監管方面的錯誤，但為時已晚。
第三，危機將可能是長期性的，而非短期所能解決。目前看，盡管美國動用了壹萬億美元，歐洲動用了兩萬億歐元，但金融危機仍然繼續發展，西方各主要國家的股市在短暫回升後，繼續大幅下降。人們的信心危機進壹步加深，目前英國每五分鐘就有壹人破產，正在形成大的社會動蕩前期。
第四，如果危機加重，造成全面而重大的社會問題，可能會有極左或極右的政治制度形式出現。2002年，法國極右政黨借助法國不佳經濟形勢，居然進入大選第二輪，震撼世界，就是壹例。
第五、資本主義如果最終解決不了問題，仍然有訴諸戰爭的可能性。並以此來終結危機。縱觀歷史，迄今為止，現代國家克服經濟衰退與危機的手段有三種：政府主導的大規模基礎建設以增加就業，刺激消費；新技術革命帶動新壹輪經濟起飛；通過發動對外戰爭拉動消費與生產、控制資源和交通，並激發民眾走出低谷的心理潛能。第壹種手段需要在國家的發展還處於起步階段，基礎設施不發達，勞動力質量不差又價格低廉，政府的控制力較強等前提下進行（象當年的美國和今日的中國）。但是今天的美國已經沒有羅斯福總統實施新政時那樣的市場和社會環境了。而美國前些年如火如荼的“信息技術革命”正在冷卻降溫，經濟發展無法通過新技術改革找到新的增長亮點。對於美國來說，只有第三條道路可走。
顯然，這場百年來的第二次大洗牌帶給人類是什麽樣的命運，仍在未定之天。但需要我們思考的是，何以壹百年來，歐洲做為西方文明的發源地，卻成了兩次世界大戰的策源地？何以美國這壹西方文明的發揚廣大者，發生了兩次導致全球的經濟危機？甚至亞洲的日本，向西方學習後，居然成為亞洲的戰爭策源地，而這個過程壹直得到西方國家的支持？歐洲在貢獻了民主之後，何以又貢獻了法西斯主義和***產主義？冷戰壹結束，何以英國就率先吹起冷戰的號角並把冷戰在歐洲的對抗擴大到全球？
這場危機不僅是要再思考人類未來發展方向的問題，更是全球反思西方文明命運的時刻了。