隨著第二次世界大戰後布雷頓森林體系的解體，從20世紀70年代初開始，西方各國均出現經濟滯脹的現象。在經濟危機和金融混亂的雙重壓力下，股市危機頻繁出現，股票市場經歷了戰後最嚴重的壹次危機，道瓊斯指數跌幅在1973-1974年的股市下跌中甚至超過了50％。雖然機構投資者能夠通過對不同股票的組合投資來避免股市的非系統性風險，但是，由於沒有相應可以利用的避險工具，投資者對於齊漲***跌的系統性風險仍是束手無策。人們意識到在股市下跌面前沒有恰當的金融工具可以利用。
堪薩斯市交易所(KCBT)考慮到當時市場的緊迫需求，終於在1982年2月24日推出了世界上第壹個股指期貨產品--價值線指數(Value Line Index)期貨合約。股指期貨壹誕生，就取得了空前的成功。價值線指數期貨合約上市當天交易就很活躍。但是，好景不長。由於1987年10月19 日美國華爾街股市單只暴跌近25％從而引發的全球性股市重挫的金融風暴，人們紛紛把股指期貨列為造成恐慌性拋壓的“元兇”之壹。進入20世紀90年代後，隨著經濟的復蘇和發展，配合全球金融市場的國際化程度的提高，加之投資者的投資行為更加理智，因此股指期貨的發展速度更加迅猛。發達國家和部分發展中國家相繼推出了以自己國家或地區的股票指數為標的物的期貨交易。
二、股指期貨的功能
第壹，風險規避功能。股指期貨的風險規避功能是通過套期保值來實現的，投資者可以通過在股票市場和股指期貨市場反向操作達到規避風險的目的。股票市場的風險可分為非系統性風險和系統性風險兩個部分，非系統性風險通常可以采取分散化投資的方式將這類風險的影響減低到最小程度，而系統性風險則難以通過分散投資的方法加以規避。股指期貨具有做空機制，股指期貨的引入，為市場提供了對沖系統性風險的工具。
第二，價格發現功能。股指期貨具有發現價格的功能，通過在公開、高效的期貨市場中眾多投資者的竟價，有利於形成更能反映股票真實價值的股票價格。期貨市場之所以具有發現價格的功能，壹方面在於股指期貨交易的參與者眾多，價格形成當中包含了來自各方的對價格預期的信息；另壹方面在於，股指期貨具有交易成本低、杠桿倍數高、指令執行速度快等優點，投資者更傾向於在收到市場新信息後，優先在期市調整持倉，也使得股指期貨價格對信息的反應更快。
三、股指期貨的理論研究
3.1股指期貨對現貨市場波動性的影響
關於股指期貨的推出是否會影響現貨市場的波動性，理論界有三種截然不同的觀點：波動性增加、不變和波動性減小。第壹種觀點認為股指期貨交易因其杠桿性，低信息交易者的投機行為會增加現貨市場波動性。COX（1976）認為波動性增加的主要原因在於金融衍生市場中存在大量無信息交易者。同樣，Finglewski（1981）也認為期貨交易者相比於現貨交易者掌握的信息少，這就會增加現貨市場的波動性。第二種觀點認為，期貨交易具有價格發現功能，減少了現貨市場的波動性。Powers（1970）指出，期貨市場提高了整體金融市場的深度和信息量。Danthinc（1978）指出了期貨交易增加了市場深度，並減少了對現貨市場的波動性。但主流觀點認為，指數期貨的推出並沒有導致現貨市場波動性的增加。根據Charles M．S．Sutcliffe（1997）統計的全部43個研究結論中，波動性不變的結果為25個，占全部結論的58.14％；波動性減小的結果為7個，占全部結論的16.28％；波動性加大的結果為11個，占全部結論的25.58％。
3.2股指期貨對現貨市場流動性的影響
股指期貨推出對於現貨市場的資金量存在著正反兩方面的影響。壹方面，股指期貨和股票現貨之間存在壹定的替代效應，替代效應導致股指期貨的推出可能降低現貨市場流動性。另壹方面，股指期貨的推出，會促進股票市場交易的活躍和價格合理波動，套利及套期保值需求引起增量資金入市，可能提高現貨市場流動性。
Kuserk和Cocke（1994）對美國股市進行的實證研究表明，開展股指期貨交易後，由於吸引了大批套利者和套期保值者入市，股市的規模和流動性都有較大的提高，且股指期貨市場和基礎現貨市場的交易量呈雙向推動態勢。雖然，股指期貨的市場規模可能超過現貨市場，但這是場外資金大量流入造成的，對股市流動性具有長期推動作用。Damodaranet a1．（1990）對S＆P500指數樣本股所作的實證研究表明，開展股票指數期貨交易後的5年間，股指期貨的推出促進了指數成份股的交易活躍性，提高個股的流動性。大多數關於流動性的實證結果表明，雖然股指期貨推出初期，股票市場存在交易轉移現象，但從長期來看，現貨市場和期貨市場交易量均顯著增長。
四、股指期貨推出的意義及需要註意的問題
4.1股指期貨對於資本市場的意義：
第壹，股指期貨推出將改變中國資本市場結構。在國際資本市場上，股指期貨是資產管理業務中應用最為廣泛的風險管理工具。壹般而言，對於系統性風險而言，則需要進行風險對沖，而股指期貨就是非常好的對沖工具。
第二，股指期貨推出將改變市場交易策略。股指期貨推出所引起的資本市場結構的這種改變，必將導致投資者交易心理與交易行為的變化。部分投資者試圖在股指期貨和現貨兩個市場之間進行套利交易；部分投資者會試圖從股指期貨做多或做空交易中獲利；部分投資者會試圖在股指期貨和現貨之間進行風險對沖，從而實現投資者自身資產的保值期望。
第三，股指期貨將改變投資者群體結構。隨著股指期貨交易的問世，資本市場中的大量交易者將湧入，這中間既有投機者也有套保者和套利者。股指期貨作為壹種新的金融衍生品，雖然並不阻隔散戶的投資和參與，但是從投機買賣還是套期保值的角度上來說，機構投資者都具備小散戶無可比擬的優勢，這就是說股指期貨本身是壹種更加有利於機構投資者參與交易的品種，並為這壹群體的發展提供更大的騰挪空間。
4.2我國開展股指期貨交易需要註意的問題
我們可以借鑒國際成功的經驗，制定壹系列風險控制措施，加強股指期貨的監管，以利於我國資本市場的發展及對外開放的需要。
第壹，科學合理地設計股指期貨合約。為保證股指期貨合約的功能發揮與不被操縱，首先必須選擇合適的股指期貨標的指數。
第二，建立嚴密的風險管理制度。應按照國際慣例建立嚴密風險管理制度。在賬戶管理上，必須要求會員在結算銀行開設專用資金賬戶，以加強風險控制。在結算制度上，采用保證金與每日無風險結算制度，投資者必須在交易前繳納足夠保證金，在收盤後對股指期貨交易盈虧進行結算與壹次性資金劃撥。同時建立市場準入、每日無負債結算、大戶持倉報告、市場稽查、強行平倉、風險準備金等風險管理制度，並采用先進的風險實時監控技術，以防範與控制股指期貨市場風險。
第三，打破證券市場與期貨市場問的壁壘。金融業的混業經營是當前國際市場發展的趨勢，目前國際金融市場上，機構投資者大力發展投資銀行業務，可在期貨市場、證券市場及其它市場間進行有效的投資組合，而我國期貨市場與證券市場相隔離，如金融機構不得為期貨交易融資或提供擔保，不利於機構投資者開展股指期貨。