英國在工業革命之後，國力迅速上升。1860年英國制造業占世界經濟總量高達19.9％，成為世界經濟史上第壹個被稱為“世界工廠”的國家。制造業的高度發達，使其對各種工業原料有著龐大的需求量。大量的金屬原料來自南美、非洲和遠東地區。在當時的條件下，穿越大洋運輸銅和錫有很大的風險：壹些貨物可能會誤期到達，還有壹些可能根本不會到達。“未來到貨”市場的興起，使商人們著眼於預約價格，而預約價格的得出則來自於商人們對可能的到貨期和屆時用戶需求的判斷與估計。
1876年12月，倫敦金屬交易所有限公司作為最初的倫敦金屬交易所（LME）正式成立。盡管當時還沒有正式的標準合約，但已經確定以智利銅棒、馬來西亞和新加坡的錫分別作為銅和錫的基準級別，並以3個月作為遠期合同的交貨期(從聖地亞哥和新加坡到英國的航行時間大約為3個月)。1899年，銅和錫的交易開始采用現在交易的方式，即分上、下午兩場，每場又分為兩輪交易。由於交易所禁止在正式交易時間結束後繼續場內交易，而正式交易的時間又太短，滿足不了交易商們的需求，於是壹些商人便在正式交易時間結束後跑到大樓外面的街上去繼續進行交易，而在街上交易的喧嚷聲又引起警方的幹預。交易所隨後便允許交易商們在正式交易時間結束後，繼續在場內進行非正式的交易，而由此引出的“場外交易”(KerbDealing)名詞壹直沿用至今。
直到現在，倫敦金屬交易所依然是世界上影響最大的金屬交易所。該交易所上市的品種有銅、錫、鉛、鋅、鋁、鎳、白銀等。大家還應知道的是，這個世界上最大的金屬交易所在2012年被我國的香港交易所收購。
美國的金屬期貨交易起步晚於英國，具有代表性的是成立於1933年的紐約商品交易所（COMEX）。該交易所目前上市的金屬品種有黃金、白銀、銅、鋁等。1974年該交易所上市的黃金期貨，在國際市場上有壹定影響。