衍生金融資產也叫金融衍生工具 （financial derivative），金融衍生工具，又稱“金融衍生產品”，是與基礎金融產品相對應的壹個概念，指建立在基礎產品或基礎變量之上，其價格隨基礎金融產品的價格（或數值）變動的派生金融產品。這裏所說的基礎產品是壹個相對的概念，不僅包括現貨金融產品（如債券、股票、銀行定期存款單等等），也包括金融衍生工具。作為金融衍生工具基礎的變量則包括利率、匯率、各類價格指數、通貨膨脹率甚至天氣（溫度）指數等。金融衍生工具（derivative security)是在貨幣、債券、股票等傳統金融工具的基礎上衍化和派生的，以杠桿和信用交易為特征的金融工具。
套期保值是衍生金融工具的主要功能。但由於衍生金融工具的杠桿性、復雜性和投機性等特點，使其具有高收益性和高風險性並存的天然屬性。使用不當，貿然參與或過度投機則很有可能給企業帶來巨大損失。株冶期貨事件、國儲銅期貨事件、中航油石油期權事件的慘痛教訓還讓人們記憶猶新，2007年爆發的次貸危機影響巨大，不禁令監管層和企業都聞“衍”色變。但我們不能因個別歷史事件就懷疑甚至否定衍生金融工具的積極作用，創造衍生金融工具本來目的是對沖風險，使用效果取決於運用者而非工具本身。所以，針對鋪天蓋地的運用衍生金融工具導致巨虧的新聞報道，我們需要對企業運用衍生工具套期保值的現狀和可行性進行冷靜地分析和思考。