金融衍生品是相對於金融原始工具而言的。貨幣、債券、股票等金融工具，其價值直接依附於實物資產，稱為金融原始工具或基礎金融工具。所謂衍生金融工具，是指那些價值依賴於原始金融工具的金融產品。金融衍生品依附於貨幣、債券、股票等。
金融原始工具的價值變動主要取決於金融原始工具的變動，具有依附性和衍生性的特點。金融衍生品壹般包括遠期合約、期貨合約、期權合約和掉期合約。它們主要用於交易中的投機、套利和套期保值，其中套期保值是壹般工商企業從事衍生交易的最主要目的。
衍生產品的分類:
根據合約標的的不同分類，衍生品可分為商品衍生品和金融衍生品。商品衍生品是指以實物商品為基礎資產的資產衍生品，如大豆期貨、黃銅期權等。金融衍生品是指以金融資產為基礎資產的衍生品，如利率期貨、股票期權、貨幣互換等。
根據交易雙方權利義務劃分的不同，衍生產品可分為遠期衍生產品和期權衍生產品。遠期衍生品的價值支付是交易雙方的互惠義務。壹旦簽訂合同，合同中規定的價值支付必須在約定的時間發生。由於權利義務完全對等，在訂立遠期合同時，任何壹方都不需要對對方進行價值補償。