蝴蝶效應的現實例子：美國瘋牛病案例。
2003年，美國發現壹宗疑似瘋牛病案例，馬上就給剛剛復蘇的美國經濟帶來壹場破壞性很強的颶風。扇動“蝴蝶翅膀”的，是那頭倒黴的“瘋牛”，受到沖擊的，首先是總產值高達1750億美元的美國牛肉產業和140萬個工作崗位；
而作為養牛業主要飼料來源的美國玉米和大豆業，也受到波及，其期貨價格呈現下降趨勢。但最終推波助瀾，將“瘋牛病颶風”損失發揮到最大的，還是美國消費者對牛肉產品出現的信心下降。
在全球化的今天，這種恐慌情緒不僅造成了美國國內餐飲企業的蕭條，甚至擴散到了全球，至少11個國家宣布緊急禁止美國牛肉進口，連遠在大洋彼岸中國廣東等地的居民都對西式餐飲敬而遠之。
這讓人聯想到時下的禽流感，最初在個別國家發現的禽流感，很快波及全球，就算在沒有發現禽流感的地區或國家，人們也會談“雞”色變。