鑒於此，荷蘭主要潛艇建造商鹿特丹幹船塢公司(RDM)在設計新型潛艇“海鰻”號時，采用模塊化設計方法，推出了1100噸、1400噸和1800噸三種型號。
“海鰻”級廣泛使用“海象”級的設計成果和技術裝備。鹿特丹幹船塢公司認為，在199之內，國際潛艇市場將有100~150常規潛艇的需求，它打算捕獲其中的20%，並以每艘2.25億~ 3.25億美元的價格出售不同類型的“海鰻”。為此，我們與美國洛克希德·馬丁水下系統公司和利頓集團英格斯造船公司合作，並在近壹兩年針對葡萄牙、馬來西亞、印度尼西亞和埃及國家的需求進行了商業和外交斡旋，取得了初步成果。
2000年6月5日至10月5日，由美國Litton-ingels公司牽頭、荷蘭鹿特丹幹船塢公司參與的工業團隊與埃及政府簽署了壹份意向書，購買兩艘將在ingels造船廠建造的“海鰻”號。如果合同能夠敲定，“海鰻”級將成為美國造船廠恢復建造常規潛艇的開端。此外，值得壹提的是，盡管荷蘭政府已經禁止向臺灣省當局出口軍火，但臺灣省當局仍被列為“海鰻”級潛艇的潛在出口地區之壹。
2013年5月，荷蘭國防部啟動了“海象”級潛艇升級改裝項目(LEP)，旨在將潛艇的使用壽命至少延長至2025年，並增強在沿海水域的機動性。“海獅”(S-803)將是該級潛艇的第壹艘改裝升級潛艇。該項目將在蓋爾代特的海軍造船廠進行，“海象”(S-802)將是該級潛艇最後壹艘被改裝的潛艇。“海獅”定於2015復航，“海象”定於2019復航。