另外，原油是工業生產所必須的產品，也是人們日常所用的汽油、柴油、潤滑油的重要原材料；因此，原油價格的波動和經濟發展密切相關。
目前，原油是以期貨合約的形式作交易，油價指數便是指原油期貨合約的價格；原油期貨的具體操作為，雙方事先簽訂期油合約，到了指定的日期，買方可以用合約中指定的價錢從賣方手中買走。
也就是，從國家經濟的層面來說，對原油進口國來說，油價下跌在短期內能降低本土工業生產的成本，提高本土企業利潤，促使企業進行擴張，從而增加本土就業，促進GDP增長。相反，對產油國來說，油價下跌可能會導致國家收入減少而令政府面臨財政壓力。