1、合約標準化。國際航運現貨交易的買賣直接以船貨自身為標的，以實物為基礎，以市場為價格。而國際航運期貨的交易買賣直接以期貨合約為標的，即買入或者賣出幾手或者幾份期貨合約。
2、場所內外交易。壹般期貨交易不允許進行場外交易，期貨交易是在依法建立的期貨交易所內進行的。
3、通過結算所進行結算。期貨交易是由結算所專門進行結算的。所有在交易所內達成的交易，必須送到結算所進行結算，經結算處理後才算最後達成。
4、保證金制度。期貨交易具有高信用的特征，這種高信用特征集中表現為期貨交易的保證金制度。
5、將波羅的海航交所的運費指數為交割價格。國際航運期貨交割價格無論場外交易或場內交易航次合同，壹般均采用波羅的海航運交易所公布的各月末後七個指數日平均運價作為交割價格。