世界上約四分之三的鎳原料將與鉻混合制成不銹鋼，主要用於電器、機械和餐具。與原油、天然氣、小麥、大米、大豆(6161，-2.00，-0.03%)不同，這些金屬並不是高消費，只是可以壹次性購買的非必需品。只有食品或能源價格上漲，價格才會長期幹擾生活成本。因為人們每天都在購買這些必需品，所以他們的價格波動更加敏感。
鎳分兩個等級:倫敦金屬交易所交易的鎳就是所謂的壹級鎳，純度至少要達到99.8%。而市場上的鎳約有壹半是精煉程度較低的二次鎳，大部分以鎳鐵和鎳生鐵的形式存在。
這兩種等級的鎳通常產自完全不同的礦石。硫化鎳礦非常適合加工成壹級鎳等高純度產品，但相對稀缺，產地僅限於溫帶少數地方。近年來，市場上流行的再生鎳主要是由紅土鎳礦生產的，紅土鎳礦是壹種低品位礦石，可以很容易地從東南亞和其他熱帶地區的風化土地上剝離。
此外，俄羅斯僅占鎳供應量的9%左右，卻擁有全球近三分之壹的硫化鎳礦。因此，對在LME交易的壹級鎳的價格造成了極大的幹擾。