美元指數依舊在外匯、期貨、股票乃至全球經濟體中扮演著重要的角色。投資者壹旦清楚美元指數的這些作用，就能夠從中獲得許多有價值的信息。
角色之壹：美元強弱的“體溫計”
前面，我們了解了美元的發展概況和美元指數的誕生緣由，知道了美元指數實際上就是美元對歐元等壹攬子外匯貨幣的比價。
為了從數字上直觀地顯示美元對壹攬子外匯貨幣的強弱變化，NYCE最初將美元指數基期定在1973年3月，因為自那時起，《史密斯索尼安協議》正式替代《布雷頓森林協議》，固定匯率制度被浮動匯率制度所淘汰。各國貨幣可以相互浮動報價，而非唯美元“馬首是瞻”了。同時，NYCE規定美元指數基數為100。
股票投資者是不是覺得很熟悉，那就對了，因為道瓊斯指數、滬深指數和巴黎CAC指數等證券指數也是這樣產生的。
有了基期和基數，就很容易通過美元指數來觀察美元的強弱了。例如，1985年12月3日，美元指數收盤為125.87，那就預示美元對日元等壹攬子貨幣升值了25.87%；同樣，2009年11月16日，美元指數收盤為74.847，則意味著與1973年相比，美元對壹攬子外匯貨幣貶值了25.153%。
美元的強弱，壹定程度上代表著美國的興衰，更直接反映了美國在全球經濟格局中的地位。顯然，貶值的美元是和重要性降低的美國經濟相映襯的。
角色之二：國際貿易的“秤砣子”
正如上文所述，美元指數反映了美元對於壹攬子貨幣的強弱變化，而美元又是國際上主要的貿易結算貨幣，因此，美元指數的漲跌也時刻影響著國際貿易的競爭格局。
2009年3月初到2009年11月中旬，美元指數從最高的89.624壹路狂瀉到74.679。伴隨著美元的持續貶值（RMB等外幣相對於美元升值了），美國國內商品的出口價格優勢凸顯，而中國等主要依賴出口型經濟的國家，則陷入了貿易的“冰河世紀”。據國家統計局數據顯示，2009年前10個月，中國進出口總額同比下滑20%左右，其中對美出口大減是主要原因之壹。
當然，由於美元指數中沒有RMB，因此，我們不能壹概認為，只要美元指數下跌，RMB就會升值，外貿就會走弱。但從美元近3年來的周期變化來看，排除關稅和反傾銷等因素外，美元指數的每次下滑，都會對我國的出口貿易形成打壓。特別是我國沿海的眾多貼牌（包括OEM和ODM企業）工廠和部分嚴重依賴國外市場的企業，在美元指數的持續下跌中，它們的業績便會下滑，其相應的板塊與股票便會受到冷落。投資者顯然要對此加以關註的。
尤其是當前進出口占GDP比重依舊較高，美元指數的長期單向運行，對我國對外貿易起到至關重要的負面影響，進而對我國經濟發展產生重要作用，繼而影響到我們的投資環境和財富增值情況。
角色之三：商品價格的“計價器”
2009年3月份，周小川給大家上了壹節有關SDR的課：在周小川撰寫的《關於改革國際貨幣體系的思考》的文章中，他提出要創立新的國際儲備貨幣以取代美元，並且認為SDR代替美元有利於國際貨幣體系的改進。這種倡議隨後不僅獲得澳大利亞及以“金磚四國”(俄羅斯、巴西、印度和中國)為代表的新興市場國家的擁護，還得到了“聯合國和國際貨幣基金組織(IMF)等國際組織的呼應”。許小年等國內經濟學者也紛紛贊同此方案。
不過，改革的呼喚不等同於改革的行動。筆者認為，在歐洲和美國仍然同穿“壹條開襠褲”，且IMF和世界銀行仍是“歐美掌權”的背景下，包括歐元、日元、SDR甚至討論中的“亞元”在內，都不可能撼動美元作為國際結算貨幣的地位。
因此，美元作為商品價格的“風向標”，短期內仍然是不可更改的事實。
從CBOT到NYMEX，從NYBOT到LME，再到布宜諾斯艾利斯交易所，直至南美大豆和東南亞稻米的國際現貨貿易，我們都能看到美元的身影。
由於美元指數已然成為了美元價值的“參照系”，所以，美元指數的漲跌就代表著以美元為計價標的的商品價格的起伏。
各種商品總體上與美元指數的成負相關走勢，特別是原油和黃金的價格與美元指數的走勢更具規律性。將美元指數與二者指數相疊加，我們可以看到美元指數下跌之時，原油和黃金往往與其背道而馳，其間的相關系數接近-0.95，屬於高度負相關。這種現象的出現，是因為美元指數的變動會通過多種途徑傳導到商品身上，造成商品與美元指數逆向而行。
以2009年初至11月25日，黃金在美元指數下滑到近74之時而不斷逼近1200美元/每盎司的整個過程為例。
首先，在美元指數下行之時，黃金的內在價值並沒有發生改變，因此，其標價便會因計價單位這個參照系的“縮量”而升高。
其次，美元指數下跌便預示歐元和RMB等壹攬子貨幣升值，投資者在看到用同樣的非美元貨幣便能買到比以前更多的黃金（壹個重要前提：黃金依舊是投資者心中最值得持有的通貨），自然會引發黃金消費潮流，需求的旺盛就會推高黃金的價格，這是美元指數下跌造成黃金上漲的另壹種傳導過程。
再者，從國際貿易的角度來看，黃金的主產區大多位於南非、剛果等地區，當美元指數下跌之時，這些產金國的貨幣相對升值，黃金生產成本就會上升（換回的本幣變少了），黃金生產商的出口競爭力和積極性就減弱。於是，第比亞斯等黃金巨頭就可能減少開采量，供給的減少自然也會導致黃金價格的上漲。
不僅僅黃金如此，其他商品也會因美元指數的下跌而出現以上漲價情況，只不過相關度可能沒有黃金與美元指數那麽大。實際上，回顧2008年肆虐全球的糧食危機，我們也發現其中有美元指數下跌的作祟因素。
角色之四：央行利率的“水晶球”
美聯儲每壹次調整基準利率，都會對美元指數形成重大影響。由於美元指數中包含了歐元等其他6中貨幣，因此，在壹定時期內，美元指數的走勢可能會隨其他貨幣的變化而出現波動。如果美元指數在其他貨幣走弱的情況下逐步走高，那麽，美國國內的汽車制造業等出口企業便會利潤受損，國際競爭力隨之減弱。
此時，美聯儲便可能調低利率，增大美元供給力度，促使美元指數下行，保護國內企業在國際貿易中的地位（當然，從國外采購原材料的成本卻增加了）。
特別在2009年末到2010年上半年，這是美國經濟能否重振雄風的關鍵期，美聯儲絕對希望讓美元指數目前的頹勢繼續持續下去。從伯南克繼續維持超低利率，以及奧巴馬訪華中希望RMB升值等現象中，我們便知，在美國失業率減少和經濟徹底回升前，白宮和美聯儲將會努力把美元指數按在76左右的低位，甚至可能更低！
美元指數不是美元，但它卻有著美元壹樣的功能和地位；美元指數對國際貿易、商品價格和央行利率影響重大，而其自身又受到三者的反作用。
這種“作用和反作用”的關系，在金融市場中處處可見。也正是各種因素之間存在著錯綜復雜的“相互影響”，才讓我們的投資變得困難異常，卻又別有壹番趣味。
我們用了比較大的篇幅，來回顧美元指數這個雖熟悉但重要的指標，其目的便是希望，投資者能夠借助這個極其重要的工具，來觀察貨幣體系的變更，預測國際貿易的變動，分析商品價格的起伏，猜測央行政策的出臺……
總之，在繁雜的金融市場中，投資者如果能夠在恰當的時候，恰當地利用恰當的工具，諸如CRB指數和美元指數等，便可以作出更具底氣和符合邏輯的投資決策，以讓我們在金融大海的沈浮中，找到更多可以存活的“浮萍”。