不論是個人還是機構投資者都對銅、橡膠、大豆等大宗商品期貨交易的運作機制和操作策略有了較為清晰的認識，但金融期貨的經驗僅僅限於國債期貨，股指期貨則完全是從零開始。
其實，期貨和期指的區別在運作機制和風險管理上有很多相通之處，比如合約標準化、保證金、買空賣空和每日無負債結算等制度，只須著重了解股指期貨與商品期貨之間的區別，就可事半功倍。
期貨和期指的區別之間的區別在於：
(1)標的物不同
股指期貨是以標的物為特定股價指數，不是真實的標的資產；而商品期貨交易的對象是具有實物形態的商品。
(2)交割方式不同
股指期貨采用現金交割，在交割日通過結算差價用現金來結清頭寸；而商品期貨則運用實物交割，在交割日通過實物所有權的轉讓加以清算。
(3)合約到期日的標準化程度不同
股指期貨合約到期日都是標準化的，壹般到期日在3月、6月、9月、12月等；而商品期貨合約的到期日根據商品特性的不同而不同。
(4)持有成本不同
股指期貨的持有成本主要是融資成本，不存在實物貯存費用，有時所持有的股票還有股利，如果股利超過融資成本，還會產生持有收益；而商品期貨的持有成本包括貯存成本、運輸成本、融資成本。股指期貨的持有成本低於商品期貨。
(5)投機性能不同
股指期貨對外部因素的反應比商品期貨更為敏感，價格的波動更加頻繁和劇烈，因此股指期貨比商品期貨具有更強的投機性。