近年來，隨著中國經濟的持續快速增長，中國對有色金屬產品的消費量也在持續增加。但由於我國有色金屬礦產資源短缺，國內供應不足，需要大量進口。與此同時，有色金屬原材料的進口依存度逐漸上升，成為壹個不容忽視的問題。
從近幾年的進口情況來看，我國主要有色金屬工業原材料進口持續增加。以氧化鋁為例，2003年進口量為561萬噸，比2002年增長23%，比2006年增長67%。有色金屬原材料進口依存度的日益提高，對我國有色金屬行業乃至經濟發展造成了壹定的負面影響。
首先，進口消耗了我國大量的外匯資金。據初步統計，2003年，主要有色金屬原材料進口總額達78763億美元，比2002年增長73%。隨著有色金屬價格的不斷上漲(2003年銅、鋁、鉛、鋅、錫和鎳的平均價格分別為1783美元/噸、1434美元/噸、516美元/噸、829.2美元/噸和4898.8美元/噸)。其次，原材料進口逐漸增加了我國有色金屬行業的對外依存度。壹旦外國投資者提高售價或囤積原材料，必將影響企業的正常或開工不足，甚至導致部分企業倒閉，從而進壹步影響我國有色金屬行業的穩定，有時還會影響期貨行業的穩定。據統計，由於鋁土礦資源的限制，我國氧化鋁產量只能滿足電解鋁行業60%的原料需求，而國內銅精礦和鉛精礦分別只能滿足行業20%和80%左右的生產需求。去年3月，瑞士嘉能可銅精礦貿易公司在南靖港魏新勝碼頭囤積銅精礦，至9月初，銅精礦囤積量超過3萬噸，使得美國、荷蘭等國的主要銅精礦貿易商關註中國市場的反應，以決定其銷售策略。受此影響，中國第四大銅企湖北大冶有色金屬股份有限公司已宣布銅產量將減少26%，遼寧葫蘆島冶煉廠、雲南銅業冶煉廠也宣布減產。最後，壹些重要原材料的大量進口也可能導致國家在政治上處於不利地位。
專家指出，中國有色金屬行業原材料短缺、進口依存度高的主要原因是:壹方面，2000年以來，由於國際國內市場有色金屬價格低迷，部分礦山企業紛紛減產，礦產勘查開發投入也大幅下降。與此同時，過去幾年中國對小型礦山企業的整頓也減少了壹些有色金屬精礦的供應。因此，在去年以來世界經濟復蘇和中國經濟強勁增長的背景下，有色金屬需求的不斷增加使得國內有色金屬原料供應緊張。另壹方面，最重要的原因是我國有色金屬行業礦產資源匱乏，可供開采的礦產資源十分有限。據統計，2001年，我國銅儲量約為1940萬噸，鋁土礦儲量約為5億噸，鉛儲量約為3700萬噸。這些有限的儲量無法滿足後期大量的開發需求。即使有些資源可以繼續開發，但與國外同類資源相比，開發成本太高，沒有比較優勢。