貨幣是衡量商品價值和促進商品流通的重要物品。先秦時期各國貨幣混亂，空布和刀幣種類繁多，令人眼花繚亂。形制和業態的差異也阻礙了當時的經濟發展。
先秦貨幣
始皇帝統壹後，六國舊錢廢除，“秦半良”登上歷史舞臺中央，占據統治地位。
秦半良
秦佐短命，第二個死了。漢高祖於是乘風起航，前往九州。但是到了漢朝建立的時候，情況就不壹樣了。天下之亂，導致民不聊生，百業興旺。像秦半梁這種大量的錢幣，早已不符合漢初百姓的生活水平。錢幣的形制改革將在漢代掀起另壹場風暴。
漢武帝以前的貨幣
《史記·平準本紀》說:“漢興接秦之弊，夫從軍老弱，改五谷...於是用錢難為秦，令民鑄錢，壹金壹斤，救了法。”這次投的錢是給榆木莢的。這種貨幣因形似榆木莢而得名，後人簡稱莢錢。豆莢錢又輕又好賺，所以市面上的豆莢錢越來越多。
豆莢錢
這時候就有所謂的“不法之徒”操縱價格，囤貨。於是，就出現了“米值壹萬，馬值壹百”的局面。物價漲了這麽多，法院出面調節是很自然的。漢文帝第五年(公元前175年)，下令:“除盜錢令外，多造四銖，使民自造錢。”
漢文帝改革四銖錢，但他讓百姓自己造錢。再往前，偷演員之風屢禁不止。多達100人因為偷演員被判刑，更多的人因為被懷疑而被折磨。
這是壹個兩難的選擇。如果讓百姓鑄錢，天子的家不夠富，錢卻輕。吳王劉濞因鑄錢而暴富，背後甚至爆發了七王之亂。如果被限制，市面上的幣數會減少，參與過節的利潤會更高，下面的人會更瘋狂。
漢武帝時期的貨幣改革
漢武帝進行了壹系列改革，包括鑄幣。當時的情況是，國家厭戰，國庫空虛，人民無所遁形；商賈巨賈冶鹽煮鹽，財帛盡至萬金，卻“不佐國家之急用。”為了改善中央財政和貨幣貶值，漢武帝先後進行了六次改革。
1.第壹次改革，建元元年，廢除漢景帝的四銖錢，改為三錠錢。
由於盜幣和參與制假的問題，過去沒有四銖，所以漢武帝的改革就是讓錢幣“名副其實”，成為真正的三銖。
2.第二次改革是元朝建立五年後，民間私鑄問題仍未解決。漢武帝無奈，變回原來的樣子，花“四銖半”錢。
但這壹次，錢幣的標準發生了劃時代的變化，就是在銅錢的外圍加了壹個“洋國”。這種外鍋可以防止偷鑄的人從銅錢邊緣磨邊角料造幣，有利於遏制私鑄之風。
3.第三次改革是針對王侯的，造了白鹿皮幣，這裏就不能按表了。
第四次改革發生在元壽五年。
武帝下令廢除四銖錢，允許郡縣造五銖錢。從此，五銖錢正式登上歷史舞臺。
5.第五次和第六次改革的目標是五銖。
由於縣內五銖錢的大小重量不同，不法之徒仍有可乘之機，乘隙牟利。於是，梁武帝下令收回郡縣的鑄幣權，由都城管仲統壹，並廢除之前所有流通的錢幣。自此，盜幣之風逐漸平息。